サラ・クリスチャンが1949年6月19日にレーストラックに登場したとき、彼女は社会的な規範を打ち破り、NASCARレースに参加した最初の女性となりました。短命のキャリアにもかかわらず、クリスチャンはNASCARの最高レベルでトップ5に入賞した唯一の女性として今なお記憶されています。70年以上の時が経過し、NASCARのトップ層においてより多くの女性の代表が期待されるところですが、2025年の展望はやや停滞しているようです。
先週末、歴史は繰り返され、キャサリン・レッグが2018年のダニカ・パトリック以来、カップシリーズレースに出場した最初の女性となりました。残念ながら、彼女のパフォーマンスは期待に応えるものではなく、レースはクラッシュで終わりました。その後、彼女の信頼性を疑問視し、カップシリーズは彼女には手に負えないという批判が殺到しました。
ババ・ウォレスのスポッター、フレディ・クラフトからの厳しい批判が目立ちました。彼はレッグが失敗する運命にあるポジションに押し込まれたと述べました。彼のコメントは、NASCARコミュニティの多くが抱く長年の信念に共鳴しています。彼らは女性ドライバーが所属すべきではないと考えているのです。しかし、この反発が正当化されるのか、女性ドライバーに対する批判が行き過ぎているのかを考える必要があります。
NASCARにおける女性の闘いは現実的で厳しいものです。障壁は才能だけでなく、主に機会に関するものです。才能が構造化されたリーグを通じて特定され、育成される他のスポーツとは異なり、NASCARはスポンサーシップに大きく依存しています。経済的な支援がなければ、最も優れたドライバーでさえ進展の壁にぶつかります。女性にとって、このスポンサーシップを確保することはさらに困難な課題となります。金融の支援者は、女性ドライバーのスポンサーシップに関して信頼性の問題を挙げて尻込みすることがよくあります。NASCARの歴史の中で女性の数が非常に少ないため、彼らは投資のリターンを心配しています。元Xfinityドライバーのナタリー・デッカーは、NASCARコミュニティでの尊敬と信頼を得ることの難しさについてかつて告白しました。「新しくて、さらに女性であるとき?障害がたくさんあります」と彼女は言いました。
ヘイリー・ディーガンは、NASCARの最も有望な女性才能の一人として称賛されていましたが、スポンサーシップの問題と内部の対立により、ルーキーシーズンの途中でXfinityシリーズを去らざるを得ませんでした。NASCARの歴史の中で最も成功した女性、ダニカ・パトリックでさえ、常に批判にさらされており、彼女のキャリアはしばしばマーケティングのスタントとして軽視されていました。
このような大きな隔たりを目の当たりにするのは悲しいことです。女性ドライバーは、彼女たちが受けるべき対価と尊敬を受けていません。しかし、この問題はNASCARに限ったことではありません。モータースポーツ全体で、女性は古い認識のために脇に置かれています。女性がレースカーのドライバーになれないという考えは、残念ながら依然として根強く、多くの若い女の子たちの夢を抑え込んでいます。
キャサリン・レッグのストックカー経験の不足に対する批判は厳しいものでした。しかし、限られた経験の男性ドライバーはNASCARに迎え入れられています。レッグのフェニックスでのクラッシュに関与したダニエル・スアレスは、彼女が競技に参加することを許可したNASCARを非難しました。しかし、フアン・パブロ・モントーヤ、ジャック・ヴィルヌーヴ、さらにはキミ・ライコネンのようなドライバーがNASCARデビューを果たしたときに、この批判がどこにあったのか疑問に思わざるを得ません。
スターNASCARドライバーがルーキーランで影響を与えられなかった事例もありますが、彼らの能力が疑問視されることはありませんでした。サラ・クリスチャンのような先駆者が築いた遺産をNASCARが維持できなかったのは非常に不安なことです。この物語を変えるためには、システムの大改革が必要です。NASCARは、草の根レベルでの機会を増やし、スポンサーシップの障壁を打破すべきです。女性にいくつかのレースを提供して彼女たちが成功することを期待するだけでは不十分です。彼女たちには、構造的な育成プログラム、メンターシップ、そして財政的支援が必要です。エンジニアリング、ピットクルー、クルーチーフの役割、そして運転以外の他のポジションにおける女性の参加を増やすことが必要です。
7回のF1チャンピオン、ルイス・ハミルトンは、モータースポーツにおける女性の不足について懸念を示しています。彼はかつて、女性がしばしばバックグラウンドの役割に relegated されることを指摘しました。これを変えるために、彼は若い女の子たちを奮い立たせるために、女性の前線の役割でのより多くの代表を求めるべきだと提案しています。
F1は、若い女性ドライバーを支援するために設計されたF1アカデミーを通じて、この方向において進展を遂げています。これは、各F1チームが毎シーズン自チームのスポンサーを受けたドライバーを起用できるようにしています。このシリーズは、全て女性のエンジニア、チームプリンシパル、クルー、レースディレクターによって運営されています。F1は、今後数年で複数の女性ドライバーをトップシリーズに引き上げることを目指しています。
NASCARはこれから学ぶことができます。似たようなプログラムは、女性レーサーに貴重な経験を提供し、早急に激しい競争に投げ込むことなく育成することができます。キャサリン・レッグが直面した反発は、NASCARの問題が単に才能に関するものではなく、認識に関するものであることを示しています。チームが機会を与える前に完璧を求め続ける限り、女性は決して公平なチャンスを得ることはありません。
NASCARは進化する必要があります。進展するためには、女性に投資し、失敗させるような状況を作るべきではありません。これが実現するまで、最高レベルで競う勇気を持つすべての女性は、ダニカ・パトリックやキャサリン・レッグが経験したのと同じ厳しい scrutiny に直面し続けることになるでしょう。