フェニックス・レースウェイは、そのスリルと予測不可能性で知られています。昨年、私たちはジョーイ・ロガノがラップ204で劇的なクラッシュを起こすのを目撃しました。これはジョン・ハンター・ネメチェックからのリアヒットによって引き起こされ、彼は壁に激突する際に4台の車を巻き込んでしまいました。また、アンソニー・アルフレドがXfinity選手権レース中にステファン・パーソンズを故意にクラッシュさせる場面も見られました。しかし、ニュースになるのはレースカーだけではありません。昨年の選手権レースで、ペースカーが最初のステージブレイク後にパックを先導している際にサンドバリアにクラッシュし、赤旗が出たことを忘れることができるでしょうか?
今年、フェニックスは再び期待に満ちていました。ジャスティン・オルガイアは、No. 7 JRMチームを代表してGovX 200 NASCAR Xfinityシリーズレースで勝利を手にする準備ができているように見えました。しかし、運命の cruel twist により、残り3周での不適切なコーションがベテランのJGRドライバー、アリック・アルミローラにレースリーダーに挑戦する機会を与えました。このエキサイティングな展開は、特に前日曜日のCOTAでのクリーンレースの後、レースコミュニティでのホットトピックになりました。
オーバータイムのリスタートでは、オルガイアのリードが無効化され、パックが密集しました。アレックス・ボウマンは、ジョー・ギブス・レーシングのドライバー、ブランドン・ジョーンズとアリック・アルミローラと共に猛追しました。スリリングなフィニッシュでは、オルガイアがアルミローラのNo. 19トヨタ・カムリを壁に押し込む寸前までいきました。ボウマンはNo. 17 HMSシボレーを運転し、リードと白旗を奪取し、唯一心配するのはNo. 19の車だけでした。
最終ラップで、アルミローラは勝利を確保するために攻撃的でなければならないことを知っていました。オルガイアの戦術を真似て、彼はボウマンのリアバンパーに留まり、最終コーナーで自分の車を壁に押し上げ、3台の同時フィニッシュで勝利を収めました。ボウマンは明らかに失望しており、「彼が出口で私にレーンを与えてくれることを期待していたが、彼は私がいないかのように出口に出て行った」と言いました。先週のCOTAレースでは、クリストファー・ベルがカイル・ブッシュを押しのけることを選ばず、アルミローラがボウマンに対して行ったようにはしませんでした。その代わりに、ベルはクリーンで敬意を持ったレースを選択し、この決定はブッシュによって後に称賛されました。これに反応して、リック・ヘンドリックのドライバー、ウィリアム・バイロンは、翌日にレースを控えており、トラック上での敬意を維持することの重要性についてブッシュの意見に同意しました。
ボウマンとアルミローラの間のこの論争は、不正行為とハードレーシングの間の微妙な境界についての議論を引き起こしています。アルミローラとボウマンはどちらもXfinityシリーズで部分的なスケジュールを走っていますが、最終的なリスタートは容赦のないものであることは明らかです。
この事件は、NASCARにおける新たなライバル関係を引き起こす可能性があります。アルミローラはレースに勝つためにあらゆる手段を講じる準備ができているように見え、一方ボウマンはクリーンでフェアなレースを支持しています。アルミローラは自分の攻撃的な動きを擁護し、「彼を少し使うつもりだと知っていた…それは正当だと思った。私は何か極端なことをしたとは思わなかった;ただアクセルを踏み込んだだけだ」と述べました。
シーズンが続く中、これらの対照的なレーススタイルは、さらに多くのトラック上の火花を引き起こす可能性があります。将来的にボウマンがアルミローラに自分の薬を味わわせることを決めた場合、NASCARコミュニティにとって驚きではないでしょう。これら二人のドライバーの間で繰り広げられるドラマは、ファンをハラハラさせることでしょう。