NASCAR 2025シーズンはまだ始まっていませんが、ドラマはすでにヒートアップしています。最新の論争は?NASCARがマイク・ウォレスをデイトナ500での競技から排除する決定を下したことで、カール・ロングのMBMモータースポーツは代替ドライバーと新しいアイデンティティを模索しています。今、チームは大胆な方向転換をし、ガレージ66として再ブランディングし、よりスリムで集中した構造の下で自らを再構築しようとしています。
新しい時代:ウォレスの排除後にガレージ66が登場
カール・ロングは、運営の効率化の必要性を強調した声明でチームの再ブランディングを確認しました。
「2025年に向けて、私たちはNASCARカップシリーズのエントリーをガレージ66に再ブランディングします。この新しい名前とロゴは、私たちのチームを少人数で高い基準を持つ形に効率化することを反映しています」とロングは説明しました。「週末のほとんどでトラックに1台の車だけがあることと、はるかに少ない人数で管理と責任が大幅にストレスが少なくなります。」
再ブランディングは、ウォレスがNASCARによって高いプロファイルで拒否されたことを受けて行われ、65歳のベテランがトップレベルのレースから長期間離れていたことと、スーパースピードウェイ競技の厳しい要求に対する準備ができているかどうかの懸念が理由です。ファンはウォレスの懐かしいデイトナ500復帰を期待していましたが、NASCARの断固たる姿勢はMBMモータースポーツに方向転換と再集中を強いました。
ガレット・スミスリー登場:Xfinityからカップへ
ウォレスが残したギャップを埋めるために、ガレージ66はギャレット・スミスリーと契約しました。彼は77回のカップスタートを経験したドライバーで、彼の66号車を操縦します。スミスリーは2022年以来カップシリーズに出場していませんが、象徴的なボウマン・グレイ・スタジアムで復帰する予定です。このレースは1971年以来、このトラックでの初めてのカップシリーズレースとなります。
この機会について話す中で、スミスリーはトップレベルのレースへの復帰に興奮を表明しました。
「2025年にNASCARカップシリーズに戻れるのは素晴らしいことです。カールとはしばらく前から何かを組み立てる話をしていて、ついにすべてのピースが揃いました」とスミスリーは言いました。「ボウマン・グレイでのこの歴史的なレースに参加できるのを楽しみにしており、今年中にもっと一緒にできることを願っています。」
ボウマン・グレイでの対決は、ガレージ66の新しい方向性にとって初めての試金石となり、ファンはリニューアルされたチームが質を重視するという約束を果たせるかどうかを期待しています。
ファンの反発と分かれた意見
新しい方向性がチーム内で楽観主義を呼び起こす一方で、NASCARファンはあまり寛容ではありません。ソーシャルメディアでは、ウォレスを排除したNASCARの決定に対する批判や、スミスリーがガレージ66のパフォーマンスを向上させる能力についての懐疑的な反応が飛び交っています。
「ウォレスにはチャンスが必要だ!彼にレースをさせてくれ!」とあるファンが書き、その拒否をシンデレラストーリーの見逃し機会として捉えた人々の感情を反映している。その他の人々はより批判的で、スミスリーの経験が苦境に立たされているチームにとって意味のある結果をもたらすのに十分かどうかを疑問視している。
反発があったにもかかわらず、ロングとスミスリーは前方の道に集中している。デイトナ500はガレージ66にとってもう無理かもしれないが、ボウマン・グレーでのパフォーマンスは2025シーズンにおける贖罪の物語、または別の困難な戦いのトーンを設定するだろう。