ナオミ・オーサカ、元世界ランキング1位は、女子テニス協会(WTA)サーキットでの見事な復活を遂げ、注目を集めています。マイアミオープンでの素晴らしいパフォーマンスの後、オーサカは自信を持って「2021年の自分よりも『良い』」と宣言しました。
オーサカは、アメリカのワイルドカード選手ヘイリー・バプティストとの厳しい試合でその実力を証明し、7-6(6)、3-6、6-4で勝利を収めました。このマラソンマッチは、なんと2時間59分も続き、オーサカのキャリアで最も長い勝利を記録し、1月に行われたオークランドオープン以来の復活を強調しました。
残念ながら、オークランドオープン以降のオーサカの旅は順調とは言えませんでした。彼女は怪我のためオークランドの決勝を辞退し、その後オーストラリアオープンの3回戦で敗退しました。インディアンウェルズでの復帰戦も敗北に終わりました。しかし、マイアミオープンではオーサカにとって運が向いているようで、ユリア・スタロドゥブツェワや第24シードのリュドミラ・サムソノワに勝利し、バプティストとの記憶に残る勝利に至りました。
最近の勝利にもかかわらず、オーサカが2021年のオーストラリアオープンでの勝利以来WTAタイトルを獲得していない事実は見逃せません。この勝利の後、27歳の彼女は精神的健康に集中するためにスポーツから数回離れ、さらに母親になるための時間を取りました。2023年のシーズンは妊娠により全てを欠場しました。
2024年の産休後のオーサカの復帰は、フォームと怪我の問題に悩まされました。しかし、コーチのパトリック・ムラトグルーの専門的な指導の下、彼女は再び調子を取り戻し、2025年には9勝3敗という素晴らしい成績を収めています。オーサカ自身も、これまで以上に良い状態にあると信じています。彼女の旅を振り返り、大坂は「正直なところ、私は2021年よりも良くなっていると感じています。2021年よりも確実に速くなっていると思います。フィットネス面では、ここ数年で間違いなく最高の状態です。今年は、すでにいくつかの厳しい試合をしました。その戦いが私を乗り越えさせてくれたと思います」と語った。
今後の展望として、大坂はマイアミオープンの4回戦で第6シードのジャスミン・パオリーニと対戦する予定です。現在世界ランク7位のパオリーニは、これまでのシーズンで11勝5敗の成績を残しています。2人の女性は初めて対戦し、勝者は準々決勝で第3シードのココ・ゴウフまたはマグダ・リネッテと対戦することになります。
大坂のマイアミオープンでのパフォーマンスは、すでにWTAランキングでの大きなジャンプを確保しています。彼女は61位から56位に5つの順位を上げました。もしパオリーニを打ち負かすことができれば、彼女は1,144ポイントを獲得すると予測されており、トップ50に戻る可能性があります。
マイアミオープンが進む中、テニスファンは世界中で、大坂の自己申告した「より良い」フォームが今後の厳しい競争に耐えられるかどうかを楽しみにしています。