2025年オーストラリアグランプリの息をのむようなフィニッシュで、マクラーレンのランド・ノリスがレッドブルのマックス・フェルスタッペンの活発な攻撃をかわし、キャリア5勝目を手にしました。レースの緊迫したクライマックスでは、 reigning champion のフェルスタッペンがノリスに迫り、マクラーレン陣営に懸念をもたらしました。しかし、チーム代表のアンドレア・ステラによれば、両ドライバーの間の縮まったギャップはノリスのMCL39が受けたダメージによるものであり、パフォーマンスの低下ではなかったとのことです。
シーズン開幕戦のオーストラリアグランプリは、一連の予測不可能な出来事によって特徴づけられました。イサック・ハジャールのフォーメーションラップでのクラッシュがレースのスタートを遅らせ、いくつかのレース中の接触が順位を入れ替えました。しかし、アルバートパークではノリスとオスカー・ピアストリが先頭を切り、マクラーレンが支配的でした。
フェルスタッペンの初期の突進にもかかわらず、ノリスとピアストリはその実力を証明し、厳しい天候条件を乗り越え、エンジニアと戦略を練りました。44周目に突然の豪雨が襲い、二人はコースを外れることになりました。ノリスは再びコースに戻り、インターミディエイトタイヤにピットインしましたが、ピアストリは草からバックしてレースに復帰しなければなりませんでした。
一連のクラッシュが長時間のセーフティカーを呼び出し、51周目にレースが再開されたとき、ノリスはリードを保っていました。しかし、フェルスタッペンのRB21はすぐ後ろに迫り、1秒未満のギャップを維持し、DRSが有効になるとリードを奪う脅威を抱えていました。プレッシャーがかかる中、フェルスタッペンは決定的な動きをすることができませんでした。
レース後、メディアはマクラーレンのアンドレア・ステラに、フェルスタッペンがノリスを追う中でのチーム内の緊張について質問しました。ステラは、ノリスのMCL39がかなりのダメージを受けていたことを明かしました。「最後の周回で、ランドの車はかなりのフロアダメージを受け、空力性能が低下しました。これにより車の潜在的な速度が制限されました」とステラは述べました。彼はさらに、ダメージがマクラーレン陣営の緊張を高める原因となっていたことを説明しました。Stellaは、オスカー・ピアストリがいくつかのポジションを回復したことが、マクラーレン車の本質的な強さを示していると強調しました。彼は、通常の状況ではノリスがそんなに接触することはなかっただろうと認めました。チームは、ノリスがいつどのようにダメージを受けたのかをまだ特定していません。
車のダメージにもかかわらず、ノリスはフェルスタッペンを抑え込み、彼自身とMCL39のレジリエンスを強調しました。2025シーズンに入るにあたり、ノリスはMCL39の圧倒的なパフォーマンスのおかげでタイトル争いの候補者として浮上しています。しかし、ノリスは高圧力の状況でしばしば苦しむことがあり、ミスやポジションの喪失につながっています。
2024シーズンでは、ノリスのメンタルの苦闘がレースのスタートでポジションを失ったり、プレッシャーの下でエラーを犯したりする原因となりました。しかし、オーストラリアグランプリでは、予測不可能な天候、グラベルへのスピン、リスタート、フェルスタッペンの relentless pursuit など、ノリスを不安にさせる要素がいくつかありました。それでも、彼はメンタルの強さにおいてかなりの進歩を示し、リードを維持し、車のダメージのあるフロアにもかかわらず、最初にフィニッシュラインを越えました。この勝利は、ノリスのオフシーズンの準備と、ドライバーとしての成熟度の向上を証明しています。