29回のカップシリーズ勝利と1回のカップシリーズチャンピオンシップを誇るカイル・ラーソンは、レーシングキャリアにおける明白な弱点、すなわちスーパースピードウェイでのパフォーマンスに苦しんでいます。しばしば「ヤングマネー」と呼ばれるこのレーシングの天才は、これらの高速レーストラックでの存在感を示すことに苦労しており、その状況は彼のヘンドリック・モータースポーツ(HMS)チームメイト、ウィリアム・バイロンの安定した成功に嫉妬を抱かせています。
バイロンがシーズン開幕のクラウンジュエルイベントで2連勝を果たしたことは、ラーソンのフラストレーションをさらに深め、スーパースピードウェイに関して2021年のカップシリーズ優勝者である彼に潜在的なメンタルブロックがあるのではないかという憶測を呼び起こしました。この憶測は、ラーソンがデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで最近のパフォーマンスが悪かったことによってさらに強化されました。
ラーソンは、2024年に6勝を挙げた後、2025年シーズンに高い期待を持って臨みました。しかし、デイトナでの彼のパフォーマンスは印象的とは言えませんでした。彼は22位からレースをスタートし、一度もラップをリードすることなく、ラップ197で発生した惨事に巻き込まれ、同じレーサーのライアン・プリースが空中に舞い上がる原因となりました。ラーソンは20位でレースを終え、HMSドライバーの中では最下位となり、彼のスーパースピードウェイでの苦悩をさらに強調しました。
彼は、コーリー・ラジョイのポッドキャスト「スタッキング・ペニーズ」で話す際、そのフラストレーションをあからさまにしました。「デイトナでの私の行動は、数少ない中で、すべて間違っていました。そして、隣にいたウィリアムのような選手が、毎回事故を避けているのを見ると、なぜ私はいつも正しいレーンに並ぶことができないのかと思います。運だけではないことは確かです。」
ラーソンのこのアキレス腱は、シーズンオープナーである「ワールドセンター・オブ・レーシング」でさらに明らかになりました。殿堂入りのマーク・マーティンに「世代の才能」と称賛されているにもかかわらず、ラーソンのスーパースピードウェイでの苦労は長引く問題となっています。ジェフ・ゴードン、ラースンのメンターでありヘンドリック・モータースポーツの副社長は、これらの苦闘がラースンに精神的な影響を与え始めていると考えています。彼はコメントしました。「今、彼(ラースン)の頭の中に入ってきているのが見えてきたと思う。」
アトランタ・モーター・スピードウェイでのラースンのパフォーマンスは若干の改善を示していますが、スーパースピードウェイでの勝利への渇望は未だ叶っていません。彼は2025年のアムベター・ヘルス400でステージ2を制し、12周をリードしましたが、トップの座を逃しました。
アトランタと他のスーパースピードウェイとの違いについてラースンは、「これはデイトナやタラデガとは全く違う。ここに来るときはもっと自信がある…デイトナのように運次第というわけではない。」と述べました。
スーパースピードウェイでの苦闘にもかかわらず、ラースンはNASCARで最も才能があり支配的なドライバーの一人です。これらのトラックでの失敗は彼のそれ以外の華々しいキャリアにとっては汚点かもしれませんが、彼の印象的な業績を overshadow することはないでしょう。今のところ、ラースンの焦点はこのハードルを克服し、初めてのスーパースピードウェイでの勝利を手に入れることにあります。
驚くべき出来事が起こり、期待される若手才能のリアム・ローソンが、レッドブルのシニアF1チームから降格されたことが完全に予想外だったと告白しました。この決定は、2025シーズンの波乱のスタートの後に下され、ローソンはオーストラリアと中国でのレースで困難に直面しました。 シーズンのわずか2レース後、レッドブルはローソンをメインチームから外し、強力なマックス・フェルスタッペンと共にユキ・ツノダを起用するという大胆な決断を下しました。降格以来初めて声を上げたローソンは、自身の信じられない気持ちを表現し、「本当にショックだった。正直、こんなことは予想していなかった」と述べました。 23歳のドライバーは、シーズンの厳しいスタートを強調し、プレシーズンテストや最初のレースでの困難を挙げました。準備不足を感じているものの、ローソンはレーシングブルズチームでの新たな機会を最大限に活かす決意を持っており、ヘルムート・マルコによると「RB21よりも運転しやすい」とされるVCARB-02を操縦します。 レッドブルの決定は賛否が分かれ、チーム代表のクリスチャン・ホーナーはRB21の開発を助けるために、ツノダのような経験豊富なドライバーが必要であると強調しました。ホーナーはローソンに対するチームの配慮を表明しましたが、レッドブルのアドバイザーであるヘルムート・マルコは、ローソンの初期の採用を「間違い」と公然と指摘しました。 しかし、マルコはその後、ローソンの移籍は降格ではなく、レーシングブルズのVCARB-02がより使いやすい車であることを強調しました。証明すべき点があるローソンは、ミッドフィールドに焦点を当てたレーシングブルズチームで自分のスキルとレジリエンスを示し、レッドブルのメインチームでの挫折から立ち直ることを目指しています。 ローソンがこの予期しないキャリアの変化を乗り越える中、モータースポーツ界は才能あるドライバーがどのように挑戦に応え、新たな道を切り開くのかを心待ちにしています。
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