カイル・ブッシュ、2度のNASCARカップシリーズチャンピオンは、2025シーズンに勝利以上のものがかかっている。彼のスポーツにおける未来が注目されているのだ。39歳のベテランは、2024年に勝利を一度も挙げられず、プレーオフにも進出できなかったというキャリアの中で最も困難なシーズンを経ている。今年の終わりにリチャード・チルドレス・レーシング(RCR)との契約が切れるため、「ラウディ」に注目が集まっている。彼はNASCARのエリートの中での地位を取り戻そうとしている。
悪夢の2024シーズン
ブッシュの2024年のキャンペーンは、すべてがうまくいかないシーズンだった。彼のナンバー8シボレー・カマロはスピードが不足し、ハンドリングの問題がパフォーマンスを悩ませ、悪運の連鎖がさらなる痛手を加えた。彼の否定できない才能と relentless effortsにもかかわらず、ブッシュは重要な瞬間で結果を出せなかった。彼はダートリントンとデイトナでの連続2位フィニッシュを含む、勝利なしのストリークを断ち切る寸前まで迫った。アンベッター・ヘルス400では、ダニエル・スアレスに対して痛ましい0.004秒差で敗れ、最高レベルで競争するスキルはまだ持っていることを証明したが、フィニッシュのタッチが欠けていた。
シーズンはブッシュがランキング20位で終わり—彼の2005年のルーキーイヤー以来最悪のフィニッシュ—そして、毎シーズン少なくとも1回のカップシリーズ勝利を挙げていた彼の19年間の驚異的なストリークの終わりを意味した。
ボブ・ポックラス:ブッシュの未来は2025年初頭の結果にかかっている
間もなく開催されるデイトナ500を前に、NASCARのインサイダーボブ・ポックラスは、2025年初頭のブッシュのパフォーマンスが、今シーズンを超えてRCRに留まるかどうかを決定づける可能性があると推測しています。ポッドキャストビーティング・アンド・バンギングで、ポックラスは次のように述べました:
「シリーシーズンを見ていると、カイル・ブッシュを見るつもりです。スタートが良ければ、‘彼は残るだろう’と思います。しかし、苦戦すれば、彼はどれだけ周りを見渡すでしょうか?彼がどこに行き着くかは、4月か5月になる頃には大きなストーリーになるかもしれません。」
3シーズン連続で期待外れの結果を受けたRCRは、スター・ドライバーとの結果を出すためのプレッシャーが高まっています。2023年にジョー・ギブス・レーシングからの注目を集める移籍後、ブッシュは2シーズンでわずか3勝を挙げただけであり、力強いトヨタチームでの支配力とは大きな隔たりがあります。
ブッシュはRCRを離れる可能性があるか?
もしブッシュの苦戦が続くなら、2025年のシーズンは彼のRCRでのキャリアの終わりを意味するかもしれません。彼の評価は下がっていますが、2度のチャンピオンであり、60回のカップシリーズ勝者としての履歴書は、他のチームにとって魅力的な選択肢であり続けます。潜在的な候補には、競争力を拡大したいと考えるトラックハウスレーシングやスパイアモータースポーツのような野心的なチームが含まれる可能性があります。
しかし、ジョー・ギブス・レーシングやヘンドリック・モータースポーツへの復帰は、これらの橋が燃えてしまったことを考えると、あまり可能性は高くありません。ブッシュの直近の焦点はRCRでのフォームを見つけることですが、もしチームが競争力のある設備を提供できなければ、「ラウディ」は新しい機会を探ることを余儀なくされるかもしれません。
ブッシュは復活できるか?
2024年が冴えないものであったにもかかわらず、ブッシュの生の才能は疑いようがありません。彼は、ラップをリードし、厳しい状況下で前方で戦う能力など、彼の輝きを垣間見せてきました。彼のチャンピオンシップの血統と決意を持って、ブッシュは間違いなく復活の可能性があります。
「まだ多くのクラッシュをしているけれど、少しは減った。レースの長さをもっとまとめることができた。来年はもっとクラッシュを減らし、もっとラップをリードし、もっとレースに勝ちたい」とブッシュは2024年の苦戦を振り返りながら語った。
NASCARのプレイオフシステムはエラーの余地が少なく、バスシュがチャンピオンシップの候補者として再び自分を確立するためには、一貫性が重要になります。
賭けはこれ以上ないほど高い
カイル・バスシュにとって、2025年シーズンは分岐点を意味します。最近の課題を乗り越え、シーズン初めに強力なパフォーマンスを発揮できれば、RCRでのレガシーを固めることができるでしょう。しかし、苦境が続く場合、バスシュはカップシリーズで新しい居場所を探すことになるかもしれません。
一つは明らかです: カイル・バスシュの2025年の旅は、NASCARの最も魅力的なストーリーラインの一つになるでしょう。