モータースポーツのアドレナリン満載のアリーナでは、ライバル関係が命の源となり、ドライバーたちは既存の記録を打ち破り、自らの支配力を主張することを促します。今週末のホームステッド・マイアミ・スピードウェイでのハイオクタンレースは、この古くからの競争文化の証です。
ソーシャルメディアは、これらのレーシングタイタンにとって非伝統的な戦場となっており、カイル・ブッシュ(愛称「ラウディ」)ほどこの闘志を体現する人物はいません。ブッシュは最近、自身のソーシャルメディアに登場し、トラックシリーズレースでのカイル・ラーソンの勝利についての投稿に反応しました。ラーソンは、ブッシュが2010年と2017年にブリストルで達成した、1つの週末に3つのシリーズレースすべてで勝つという神業的な記録に挑戦していました。
言葉を濁さないブッシュは、ラーソンの記録に並ぼうとする試みに対する自分の考えを明確にしました。「うん。つまり、俺が最初にやったからね。だから、わかるだろ、俺はツイートを送ったんだ。ラーソンがホームステッドでチャンスを狙ってるから。わかるか?明らかに、ここは彼の場所なんだ。彼はここで超、超うまいことで知られていて、壁を走るのがすごく快適なんだ。だから、そこから多くの恩恵を受けるし、彼はそれをするのが一番得意なんだ。だから、彼がそれを達成する可能性が一番高いだろう。」
ラーソンが歴史に名を刻む準備を整えてホームステッドに到着すると、ブッシュはすでに「@KyleLarsonRacin」という簡潔なツイートで自分の立場を明確にしていました。ラーソンは最新のカップドライバーになる準備が整っていました。彼はトラックレースで驚くべき勝利を収め、スピンアウトの後にフィールドを切り抜け、故障したコーリー・ハイムを抜き去り、最終ラップでレイン・リッグスを追い越しました。ラーソンは楽観的で、「トラックレースは勝つのが最も難しいだろうと思っていました。あまり経験がなく、レースの距離も通常短いです。Xfinityとカップについては自信がありますが、週末が進むにつれて競争はどんどん厳しくなっています。でも、見てみましょう。良いスタートを切りました。」と語った。しかし、彼の運はXfinityレースの最後のラップで悪化した。
ラーソンは201周中132周をリードしており、16秒のリードで快適に勝つ準備が整っているように見えた。しかし、運命は他の計画を持っていた。テイラー・グレーの遅れたスピンがコーションを引き起こし、オーバータイムの再スタートでサム・メイヤーがラーソンと接触し、ブッシュの記録に並ぶ夢が終わった。
ラーソンはこの出来事について振り返り、「後ろのタイヤが地面から離れているときには進めないので、また一つを逃したように見えるかもしれませんが、勝つためにできることはすべてやったと思います。41号車はただ後ろに下がって私にぶつかってきました。」と述べた。これはラーソンがホムステッドで運が逃げたのは初めてではない。彼のパフォーマンスは2022年以降、数々の不運な出来事によって徐々に低下している。
一方、カイル・ブッシュは週末のスイープを2回達成した唯一のドライバーであり、モータースポーツの伝説としての地位を確立している。それでも、ラーソンの成功に関してブッシュが羨む一つの側面がある。それは、息子と勝利を祝う喜びであり、ラーソンは若いオーウェン・ラーソンと頻繁にそれを行っている。バスチの勝利なしの連勝記録は60レースを超え、NASCARの全レベルでの腕前で知られるドライバーにとっては厳しい現実です。彼は嘆きます。「ブレクストン、2015年、’16年、’17年、’18年、さらには’19年の一部の時期に私たちが絶頂にあったとき、私たちはその年に4レース、5レース、6レース、8レースも勝っていました。だから、彼は本当にそれを覚えて参加するには若すぎたんです。トラックに走り出すのにちょうどいい年齢ではなかったからね。今、彼が少し大きくなって、そういうことに参加したいと思っているのに、私はあまり勝てていない。だから、これは厳しいです。彼がそれをあまり楽しめないことに対して、私が彼に対して申し訳なく思っているのが、私にとってはより厳しいことで、かつてのようにビクトリー・レーンに行けないことに対して自分に申し訳なく思っています。でも、人生は人生です。」
この競争と野望の gripping saga は、これらのレーシング・グラディエーターがアスファルトの戦場で優位性を争う中で、ファンを魅了し続けています。