カレ・ロバンペラ、驚異的なスピードと自然な才能で知られる2度のWRCチャンピオンは、今年のモンテカルロラリーで珍しいつまずきを経験しています。金曜日の朝、氷の路面での最速ステージタイムを含む素晴らしい瞬間があったにもかかわらず、フィンランド出身のドライバーは全体で4位に留まり、元チームメイトのセバスチャン・オジェやエルフィン・エバンス、さらにはヒュンダイのアドリアン・フォルモーのペースに追いつけない状況です。
タイヤトラブルの物語:スリックタイヤがロバンペラを妨げる
ロバンペラの苦戦には明確な原因があります。それは、ドライターマックでのハンコックのソフトコンパウンドタイヤに適応できないことです。ラリー前に完全な雪の条件でテストを行ったにもかかわらず、フィンランド人はドライ路面への移行が特に難しいと感じています。
「今、雪やスタッドタイヤを車に装着できるタイミングがかなり明確になってきたようです。そうすると、ずっと良く機能するようです」とロバンペラは認めました。「スリックタイヤが装着されていると、バランスやフィーリングが非常に難しくなります。スリックはまだ私のドライビングスタイルにはあまり合わないと思います。何かを変える必要があります。」
彼が説明するには、問題はソフトタイヤがコーナリングやブレーキング中に荷重をどのように扱うかにあり、彼の自然なドライビング本能とはミスマッチがあるということです。
「タイヤにどれだけの荷重をかけられるか、どのような荷重をかけることができるか、コーナーとブレーキングを組み合わせるようなことです。それは異なる量と異なる場所で行うことができます」とロバンペラは言いました。「だから、それが問題だと思います。」
開発機会の見逃し
問題の一部は、乾燥したターマック条件での限られた開発に起因しています。ロバンペラは、ラリー前の準備においてソフトタイヤでの乾燥した路面での走行が十分ではなかったことを率直に指摘し、彼とトヨタ・ガズー・レーシングチームは適応に苦労していると述べました。
「できるだけ車で補う必要があります」と彼は言いました。「それから、私は異なる運転を学ぶ必要があります。なぜなら、私の自然な運転スタイルはこのタイヤとはあまり合わないと思うからです。」
混乱の中でのドラマ回避
ロバンペラがセッティングやスタイルの調整に苦しんでいる間、彼は他のチャンピオンシップレベルのドライバーたちが犯した高価なミスを回避することに成功しました。ティエリー・ヌービルは、異なる走行で同じコーナーで驚くべきことに2回もオフコースになり、オット・タナクのヒュンダイは、溝を越えて電柱に突っ込んだ後にトランクを失いました。前方の競技者たちもミスを免れなかった—オジェは溝に広がり、エバンスは半回転を喫しました。
しかし、ロバンペラは、彼のクリーンな走行が「遅すぎる」ことに起因しているかもしれないと冗談を言いました。
前進の道:乾燥した条件への適応
土曜日には乾燥した条件が予想される中、ロバンペラは競争力を保つためにソフトタイヤでより速さを引き出さなければならないことを知っています。課題は、タイヤのダイナミクスを理解するだけでなく、ラリー中に運転スタイルを根本的にシフトさせることにあります—これは、最も適応力のあるドライバーにとっても簡単なことではありません。
「明日は少し乾燥するようなので、[もっと速くなれることを望んでいます]」とロバンペラは慎重に楽観的に語りました。「問題がどこにあるかは分かっていますが、現時点ではそれをどう変えるかは分かりません。」
チャンピオンのジレンマ
ロバンペラの率直な反省は、新しいタイヤダイナミクスへの適応とラリー運転の厳しい学習曲線の複雑さを強調しています。モンテカルロでリズムを見つけるのに苦労しているかもしれませんが、問題を診断する能力と進化する意欲は、シーズンが進むにつれて重要な要素となるでしょう。
今のところ、現チャンピオンはその挑戦から学ぶことに集中しており、どんなに優れたドライバーでも、単なる才能だけでは足りない瞬間があることを理解しています。