モータースポーツの世界は、インディカーのエリートを揺るがす壮大なスキャンダルによって衝撃を受け、スポーツ界で最も尊敬される人物の一人、ロジャー・ペンスキーの評判が傷つきました。この大物は、レース界での誠実さで称賛されていましたが、彼のチームが苦労して得た勝利を奪われるだけでなく、一連の厳しい処罰を受けるという前例のない論争に巻き込まれました。
このスキャンダルは、2024年のシーズンオープナーがフロリダ州セントピーターズバーグで行われた後に明るみに出ました。ダブルインディーカー王者のジョセフ・ニュガーデンは、初めにチェッカーフラッグを受け、チームメイトのスコット・マクラフリンが3位に入賞しました。しかし、6週間後の衝撃的な暴露は、勝利の喜びをスキャンダルの衝撃に変えました。調査の結果、両ドライバーがスタートとリスタート時に不正にプッシュ・トゥ・パスシステムを使用していたことが明らかになり、インディカーの仲間たちに衝撃を与えました。
この論争は、インディカーで約30年ぶりにドライバーが失格となる事態を引き起こしました。それでは、舞台裏で何が起こったのでしょうか?ロジャー・ペンスキーの評判を汚したこのスキャンダルは、ペンスキーのドライバーが許可されていない瞬間にプッシュ・トゥ・パスシステムを悪用できるようにするソフトウェア操作に依存していました。このシステムは、一時的な馬力のブーストを提供するもので、スタートとリスタート時には無効化されるべきです。しかし、チーム・ペンスキーは2023年のハイブリッドエンジンテスト中に異なるバージョンのシステムをインストールし、シーズン開始前に合法的なシステムに戻すことを怠りました。
その結果、ニュガーデン、マクラフリン、そして彼らのチームメイトであるウィル・パワーは、知っているかどうかにかかわらず、不当なアドバンテージを得ていました。ニュガーデンはプッシュ・トゥ・パスを3回使用したことを認め、マクラフリンは習慣として1回使用したと認めました。一方、パワーはこのシステムを一度も使用したことがないと主張しました。彼らの告白にもかかわらず、疑念は残りました。この重大な見落としがペンスキーチームによって見逃されたのはなぜか、そしてインディカーがこの問題を特定するのに6週間もかかったのはなぜか。スキャンダルの余波を受けて、インディカーは迅速かつ厳格に対応しました。
ニューガーデンは勝利を剥奪され、マクラフリンは表彰台の順位を失い、二人とも失格となりました。さらに、パワーは10ポイントのチャンピオンシップポイントを減点され、25,000ドルの罰金を科されました。影響はここで止まりませんでした。チーム・ペンスキーは決定的な行動を取り、チームプレジデントのティム・シンドリックやマネージングディレクターのロン・ルゼウスキーを含む4人のシニアチームメンバーを停職処分にしました。
シンドリックは1999年からペンスキーの戦略的な頭脳として活躍し、ニューガーデンの成功に重要な役割を果たしてきました。ペンスキーは、ルール違反の背後に「悪意のある意図」はなかったと主張し、コミュニケーションの崩壊に起因するとしました。しかし、この説明に納得しない人々も多く、ペンスキーの反応は彼の評判を救うための不誠実な試みだと見なされました。ペンスキーは堅持し、この問題は大部分が誇張されていると主張しました。
2025年のインディカーシーズンが始まる中、スキャンダル後のシリーズの進展に焦点が当たります。ペンスキーのチームが傷ついた信頼を再構築する努力をしている中、モータースポーツシリーズはファンやドライバーの体験を向上させるための重要な変更を導入しています。最も重要な更新の一つは、ハイブリッドエンジンシステムの完全統合であり、これによりドライバーはレース中に追加のエネルギーを蓄積し、戦略的に使用することができます。
さらに、プッシュ・トゥ・パスシステムは依然として使用されますが、より厳格な監視が行われます。新しいソフトウェアの更新は、誤用を即座に検出し、2024年のペンスキーのスキャンダルの再発を防ぎます。技術の進歩や厳しい規制に加えて、放送カバレッジにも大きな変化があります。FOX Sportsはインディカーのカバレッジを強化し、新しい才能を迎え入れています。元NASCARレポーターのジェイミー・リトルが放送チームに加わったことは物議を醸しています。批評家たちは、彼女がライブレースの解説に必要なエネルギーと洞察力を欠いていると主張しています。しかし、FOX Sportsはフォーミュラ1の元解説者ウィル・バクストンを迎え入れ、2025年のインディカーシリーズのカバレッジの主役に据えています。
これらの新しい展開を受けて、2025年のシーズンは過去の影を背負いながらも、最もスリリングなシーズンの一つになることが約束されています。