モータースポーツの刺激的な世界が進化し続ける中、億万長者ロジャー・ペンスキーの指導の下、インディカーがライバルのNASCARに対してかなりの勢いを得ているようです。これは、昨年のロングビーチグランプリの確保を含むペンスキー・エンターテインメントによる戦略的な動きや買収に特に顕著です。これらの動きは、NASCARがLAコロシアムからクラッシュを移転させ、オートクラブスピードウェイの再開発を行っていることと相まって、南カリフォルニアのレースシーンにおける権力のバランスの変化を示しています。
別の注目すべき展開として、昨年のNASCARのアイオワスピードウェイへの復帰は、満員の観客と世界中の数百万の視聴者に迎えられました。これがNASCARの人気の復活を示唆しているかもしれませんが、焦点はインディカーに移りつつあるようで、今年はFOXでの報道が大幅に増加し、487,500ドルの大規模な助成金によって後押しされています。
アイオワ経済開発局(IEDA)は、地域のイベントを支援することを目的とした非営利団体で、最近アイオワスピードウェイでのレースイベントを刺激するためにこれらの助成金を授与しました。IEDAの資金配分はインディカーに明らかに偏っており、インディカー・レースウィークエンドには487,500ドルが授与され、NASCARカップシリーズウィークエンドに与えられた50,000ドルを大きく上回っています。ニュートンの経済開発専門家であるクレイグ・アームストロングは、これらの助成金が地域の経済を活性化し、ニュートンに訪れる人々を引き寄せるために過去2年間にわたって授与されていることを明らかにしました。この資金は、アームストロングによれば、新規および既存のレースファンにインディカーとNASCARカップシリーズのレース、ならびにインディNXTシリーズの新たな才能への関心を呼び起こすことを目的としています。インディカーの成長にさらなる勢いを加えるのは、インディカーとFOXとの間で結ばれた独占メディア権契約です。これは、全17レースのインディカーがFOXで放送されることを保証し、NASCARには14レースの契約が残されます。セント・ピーターズバーグのストリートからの初レースは、FOXとそのストリーミングサービスで140万人の視聴者を集め、インディアナポリス500を除いて2011年以来最も視聴されたインディカーイベントとなりました。
一方、NASCARは以前の栄光の日々のピーク視聴者数を取り戻すための新たな戦略を模索しているようです。これには、Amazon Prime Videoのようなストリーミングプラットフォームとの提携を結ぶことや、メキシコシティでの国際的なポイント制レースの設定が含まれます。初めは疑念がありましたが、アイオワはリッチモンドのレース日程の喪失のおかげで、2025年のカップシリーズスケジュールに残ることができました。0.875マイルのトライオーバルトラックは実行可能な選択肢と見なされています。
しかし、ロジャー・ペンスキーにとってはすべてが順調というわけではありません。インディカーの成功にもかかわらず、ペンスキーのNASCAR運営は論争に巻き込まれています。ペンスキーのドライバーであるオースティン・シンドリックとカウリグ・レーシングのタイ・ディロンがCOTAのロードレースで関与した事件の後、NASCARはシンドリックに対して50ポイントの重い減点と5万ドルの罰金を科しました。このドライバーを停職処分にするのではなく罰金を科すという決定は、レーシングコミュニティ内でかなりの議論を呼び起こしました。NASCARのマイク・フォードは、この決定が速度と会場に基づいていることを明らかにし、今回の事件はババ・ウォレスやチェイス・エリオットが1.5マイルのトラックで関与した以前のケースとは同じ視点で見られていないと述べました。
ペンスキーのインディカーとNASCARの運営の異なる運命は、レーシング界において魅力的な物語を提供しています。インディカーの運営が繁栄する一方で、ペンスキーのNASCARチームはより良い結果を出すための監視とプレッシャーが増しています。ペンスキーがカップシリーズにおけるNASCARの競争力を維持するために、これらの厳しい状況をどのように乗り越えるのかは、まだ見ていく必要があります。