インディカーのサーマルクラブグランプリ:熱と機械的混乱の高速ドラマ
カリフォルニアの砂漠を背景にしたサーマルクラブインディカーグランプリは、チームが一連のエネルギー回収システム(ERS)の故障に苦しむ中、技術的な課題の戦場となりました。エンジンが唸り、太陽が照りつける中、トラックは速度だけでなく、過熱する技術に対する生存のためのアリーナとなりました。
この技術的嵐の初期の犠牲者の一人は、エド・カーペンター・レーシングのアレクサンダー・ロッシで、彼のNo. 20シボレーはERSの問題の焦点となりました。金曜日の練習セッションは、イリモアエンジニアリングによって維持され、展開されたスペックベールハウジング内の持続的な配線故障によって損なわれました。オープニングプラクティスの後に故障したベールハウジング/ERSパッケージを迅速に取り外し、交換したにもかかわらず、第二セッションでは新たな危機が発生しました。今回はモーター発電ユニット(MGU)に関するもので、再び交換が必要となりました。
インディカーの関係者は時間との戦いを繰り広げ、土曜日の朝に重要な技術的通知を発行しました。この指令は、軍用スペックコネクタからの分離が起こりやすい配線接続の即時検査を求めるものであり、この欠陥はグリッド全体での広範なベールハウジング/ERSの交換を必要としました。
インディカーの競技および運営のシニアバイスプレジデント、マーク・シブラは、核心的な問題を説明しました。「ハーネスがデカップリングしていた。これは簡単な修正で、チームが車を分解し、ハーネスを接続し、ジップタイで固定する必要がありました。残念ながら、この簡単な解決策はチームにかなりの労力を要求しました。」金曜日の終わりまでに、少なくとも3つのチームがこの課題に直面しました。
サーマルERSの問題の起源は不明ですが、問題の大部分はシボレーエンジンを搭載したチームから報告されました。ホンダのスポークスマンはイベント中に「1つか2つの小さな問題」についてのみ言及し、シボレーのドライバーが直面した重大な問題とは対照的でした。
いくつかの問題が自己原因であることは、複雑さを加えました。チームはラジエーターに過剰な空気流ブロッカーを取り付けたことで、システムが意図せず「リンプモード」を引き起こしました。これにより、エネルギー貯蔵システム(ESS)が過熱し、一時的にシャットダウンしました。これは、スマートフォンが日光にさらされて焼けるのに似ています。
ポールポジションを獲得したアロー・マクラーレンのパト・オワードは、自身のERSユニットのパフォーマンスを嘆き、レースの半分の間しか電子的な馬力を提供しなかったと述べました。彼のチームメイト、クリスチャン・ルンドガードもこれらの懸念を共有し、過剰な空気流のブロッキングが原因だとしました。AJフォイトレーシングのサンティーノ・フェルッチも同様の問題に苦しみ、「熱によるハイブリッドの喪失は少し残念だったが、私たちだけが苦しんでいたわけではなかった」と認めました。
一方、チーム・ペンスキーのスコット・マクラフリンは、独自のERS危機に直面し、彼のMGUが車をクリティカルモードに強制したシナリオを説明し、システムをリセットするためにピットストップが必要だったことを述べました。これは、どの競技者にとってもコストのかかる遅延です。
サーマルでの多様なERSの問題は、予測可能なものと予期しないものの両方があり、インディカーとイルモアには、ロングビーチでの次のレースに向けて多くの解析が残されています。シブラはこの課題について詳しく説明しました。「ハイブリッド操作マニュアルでは、50℃(122℉)でESSが自己保護のために出力を減少させ、52.5℃で完全にシャットダウンすることが強調されています。チームは車のセッティングに自主性があり、これが温度に影響を与える可能性があります。一部のセッティングは過熱を引き起こし、これはレース当日の主な問題でした。」
影響を受けたユニットの分解を含む厳格な診断が進行中であり、得られた洞察は戦略を洗練し、将来のレースにおける信頼性を確保するために重要です。サーマルのトラックで埃が落ち着くにつれ、得られた教訓は、インディカー・レーシングのアドレナリン満載の世界における速度、技術、環境条件の複雑な相互作用をナビゲートするためのロードマップとなるでしょう。

2025 IndyCarシーズンはまだ数週間先ですが、アンドレッティ・グローバルのマーカス・エリクソンがすでにペースを設定しています。2022年インディ500チャンピオンは、ザ・サーマル・クラブでの火曜日の6台によるプライベートテストで、1m40.136sのタイムを記録し、No. 28 ホンダで最速ラップを達成しました。 エリクソンはアンドレッティチームメイトのカイル・カークウッド(+0.080s)をわずかに上回りましたが、最も驚きの出来事はPREMAレーシングのロバート・シュワルツマンから来ました。彼はチームのデビューインディカーテスト中にスポットライトを奪いました。ロシア人ドライバーは、セッション中に2回タイミングシートのトップに立ち、最終的には2人のアンドレッティドライバーの後ろで3位(+0.175s)でフィニッシュしました。 エリクソン、サーマルで復活 前回のサーマルではエリクソンに優しくなかったですが、スウェーデン人は今回の出走で大きな改善を見せました。 「前回ここサーマルに来たとき、私たちはそれが最も得意なトラックや週末ではないと感じていました」とエリクソンは認めました。 しかし、今回はNo. 28 ホンダがしっかりと調整されており、その日のベンチマークラップを設定し、アンドレッティのオフシーズンの進展を証明しました。 PREMAレーシングのデビュー:シュワルツマンが声明を発表 PREMA Racingはインディカーでの初めての登場を果たし、即座に速さを示しました。シュワルツマンは、早期のルーキー・オブ・ザ・イヤーの有力候補である理由を証明しました。 83号車のシボレーは、2回のセッションでトップに立ち、シュワルツマンの生のスピードだけでなく、チームのインディカー機械への迅速な適応能力も示しました。 一方、彼のチームメイトキャラム・アイロットは、フラストレーションの多いスタートを切り、機械的な問題のために午前中のほとんどをガレージで過ごしました。しかし、アイロットが走り始めると、強力な4位のパフォーマンス (+0.247s)を発揮しました。 「午前中はやるべきことがたくさんありましたが、それは予想通りでした」とアイロットは言いました。「新しい車をシェイクダウンする際に何が起こるかわからないですが、正直なところ、良い仕事ができました。昼休みの直前に1周を走り、最後の方で少し追いつくことができました。」 ルーキーのジェイコブ・アベルが貴重なシートタイムを獲得 デイル・コイン・レーシングのジェイコブ・アベルは、インディカーのドライバーとしての初めての公式登場を果たし、6位 (+1.451s)でフィニッシュしましたが、どのドライバーよりも多くのラップ(69ラップ)を走行し、生のスピードよりも基礎に重点を置きました。 "インディカーのドライバーとしての初日でした。ピットストップを行い、マークを打ち、ラップを走り、アウトラップをし、すべてのことをこなしました、" アベルは説明しました。 "今日は車を1周だけ速く走らせる以上に達成すべきことがたくさんあったと思います。" サーマルテスト結果(トップ6) 順位ドライバーチームタイム差完了ラップ1マーカス・エリクソンアンドレッティ・グローバル-602カイル・カークウッドアンドレッティ・グローバル+0.080秒523ロバート・シュワルツマンPREMAレーシング+0.175秒544キャラム・アイロットPREMAレーシング+0.247秒505コルトン・ハータアンドレッティ・グローバル+0.269秒536ジェイコブ・アベルデイル・コイン・レーシング+1.451秒69 リナス・ヴィーケイがサーマルで目撃—最後のシートはまだ空いている 2025年インディカーグリッドで最後に残った空席—デイル・コイン・レーシングの18号ホンダ—には、近くドライバーが決まるかもしれません。元エド・カーペンター・レーシングのスタンドアウト、リナス・ヴィーケイがサーマルで目撃され、彼がコインと契約間近である可能性があるという憶測を呼んでいます。 2月にセブリングでプレシーズンテストが続行される予定であり、インディカーグリッドはほぼ整った、そして2025年のチャンピオンシップ争いの戦線が徐々に形成され始めています。

PREMA Racingは公式にアメリカの夢を実現し、ヨーロッパのオープンホイールレーシングでの長年の支配の後、インディカーシリーズで初めてのオン-track出演を果たしました。遅れたが力強いスタートを切ったこのチームは、カリフォルニアのザ・サーマル・クラブでの初のインディカーテストに向けて出発する数日前に、シボレー製の車両をトラックに送り出しました。 タイトなタイムラインと未テストの機材のリストにもかかわらず、PREMAのデビュー性能は目を引くものでした。チームはすぐに注目すべき力としての地位を確立し、ルーキー・オブ・ザ・イヤーの初期の有力候補の一人であるロバート・シュワルツマンが、セッションリーダーのマーカス・エリクソンに対してわずか0.175秒差でフィニッシュし、全体で3番目に速いタイムを記録しました。 PREMAは影響を与えるのに時間を無駄にしない PREMAのインディカーでの最初の周回は、長期間の準備期間の後に行われ、早期のテストマイルを追加の時間と交換して、チームの技術的および運営基盤が強固であることを確認しました。その遅れは理想的ではありませんでしたが、大きな成果を上げました。シュワルツマンは、アンドレッティ・グローバルのセッションリーダーであるマーカス・エリクソンに対してわずか0.175秒差でフィニッシュしました。 PREMAのドライバーキャラム・イロットは、インディカーでのセカンドファーストデイのスタートがやや厳しかったが、2021年にジュンコス・ホリンガー・レーシングをシリーズに戻した経験を持つ彼は、午後には強いリバウンドを見せ、エリクソンからわずか0.247秒遅れの4番目に速いタイムを記録した。 キャラム・イロットが語るPREMAの初期の強み フォーミュラ1のフィーダーシリーズで大きな成功を収めたイロットは、全く新しい挑戦としてチームに戻ってきた。ヨーロッパのレーシングベテランと新しいインディカーのスタッフが混在する中で、チームの構造がすでにアドバンテージになっていると彼は信じている。 「初日としては、朝のことがあったにもかかわらず、最高の初日の一つだと思います」とイロットは語った。 PREMAがインディカーに迅速に適応できる鍵の一つは、イロットのレースエンジニアであるスティーブ・バーカーとの親しみやすさである。彼は以前ジュンコス・ホリンガー・レーシングにいた。彼らの確立された関係は、イロットが新しい職場関係に慣れることよりもパフォーマンスに集中することを可能にした。 「明らかに、スティーブは以前私のレースエンジニアだったので、親しみやすさがたくさんあります。そして、これが一緒に働く上で大きく助けになると思います」とイロットは説明した。 PREMAのインディカーへの移行:エンジニアリングの挑戦 PREMAレーシングは、フォーミュラ2、フォーミュラ3、そしてそれ以降のカテゴリーで、迅速に開発し、支配するチームとしての評判を築いており、初期の結果は、彼らが同じエンジニアリングの卓越性をインディカーにも持ち込んでいることを示唆しています。 「このチームはヨーロッパで素晴らしい経歴を持っており、彼らにとっても冒険です」とイロットは述べました。「古いシャシーではありますが、これまでに走ってきたものと比べると、より多くの開発が可能です。」 インディカーのマシンはF1のより高度な車両とは大きく異なりますが、シリーズは依然として革新の余地を提供しています—そしてPREMAは新たな挑戦で成功する歴史を持っています。 「PREMAは新しい機材を持ち込んで良い仕事をするという素晴らしい歴史があります」とイロットは付け加えました。「しかし、私が言ったように、まだやるべきことがたくさんあります。今日は良い初日でした。非常に良いコアエンジニアリンググループがあります。唯一足りないのは時間です。」 PREMAの次のステップは? サーマルクラブのテストが終了し、PREMAは次のセッションのためにウェザーテックレースウェイラグナセカに向かいます。チームのスタートからの速さは、彼らが予想よりも早く競争者になる可能性があることを示唆していますが、イロットが指摘したように、時間が彼らの最大の敵です。 それでも、もしシュワルツマンのスピードとイロットの経験が何かの指標であれば、PREMAレーシングは誰も予想していなかったよりもずっと早くインディカーグリッドを揺るがす可能性があります。 気をつけろ、インディカー—ヨーロッパの強豪が到着した。

新しく任命されたインディカーの社長ダグ・ボールズは、著名なセブリング・インターナショナル・レースウェイでの最近のフルフィールドテストに続いて、初めての競技的決断に直面しています。このジレンマは、スコット・ディクソンの新しいエンジンが、ナンバー9のチップ・ガナッシ・レーシング・ホンダを駆動するために設計されたもので、わずか4マイル走行した後に故障したことから生じました。 エンジンの故障の性質は不明ですが、ナンバー9のクルーやディクソン自身の行動に起因する問題ではなく、一回限りの出来事であると考えられています。興味深いことに、テスト中に他のホンダパワーのチームからエンジンの問題が報告されることはありませんでした。 ディクソンのエンジン故障は、1.67マイルのショートコースを1周した後に発生しました。彼はチームの点検のためにピットに戻り、その後アウトラップを開始し、約半分の2周目を走行しました。合計で2.5周走行した後、2.2リッターのツインターボV6エンジンが故障しました。 インディカーのエンジンサプライシステムのルールに従い、各エントリーにはシーズンごとに4つのエンジンが割り当てられ、リース料は160万ドルです。これらのエンジンは、最終のプレシーズンテストを含む、合計で10,000マイルの走行が期待されています。4つ以上のエンジンが必要になる場合、認可された4つを超えて追加されたエンジンごとにグリッドペナルティが発生します。 ペナルティシステムは、当初はエンジンサプライヤーが高出力で高価な短命のエンジンを製造することを抑制するために設計されました。しかし、最近では、チャンピオンシップの競争者間で不必要なシーズン後半のエンジン変更を実施するのを防ぐために、より多く使用されています。 高走行距離のエンジンは故障しやすいことに注意が必要です。これにより、シボレーとホンダは、主要ドライバーのために使い古されたエンジンを新しいものと交換し、タイトル獲得のチャンスを高めるために意図的に4エンジンの制限を超えていました。しかし、エンジンのペナルティシステムは、セブリングでナンバー9の車両を襲った予期しないエンジン故障には対応しておらず、当局に新たな課題を提示しています。ディクソンの4マイルエンジン故障を考慮して、ガナッシのドライバーはセント・ピーターズバーグでの最初のプラクティスセッションを彼の2台目のエンジンで開始します。各エンジンは約2,500マイル持つことを意図しているため、ディクソンはシーズンが終了する前にエンジンの走行距離の割り当てを使い果たすことになり、最終レースで5台目のエンジンが必要になるとグリッドポジションのペナルティが発生します。 現在のルールの下では、シリーズはテスト中に突然のエンジン故障を経験したディクソンのようなドライバーに対して例外を設けることができません。ガナッシのマネージングディレクター、マイク・ハルはこのルールに対する不満を表明し、チームがエンジン故障のペナルティの影響を受ける一方で、メーカーは特定の車両で4台のエンジン制限を超えると、メーカーズポイントを得る能力を失うため、代償を払うことになると述べました。 しかし、ボルスはこの問題に対する立場を堅持しています。彼はこの制約がディクソンに与える影響を認識していますが、ルールは守られるべきだと主張しています。ボルスはこの事件がルールを再検討する機会を提供することを言及しましたが、2025シーズンの変更が実施される可能性は低いとしています。プレシーズンのエンジン故障の問題は、2026年のルールレビューにおけるボルスの議題の一部になる予定です。