ノバク・ジョコビッチは37歳でありながら、オーストラリアオープンの準決勝に12回目の進出を果たし、衰えを見せる気配がありません。10回のチャンピオンは、21歳の新星カルロス・アルカラスに対して4-6, 6-4, 6-3, 6-4の勝利を収め、メルボルンの王者である理由を証明しました。3時間半以上にわたる壮絶な対決の中で、ジョコビッチは自身のコンディションとフォームに対する疑念を払拭し、アレクサンダー・ズベレフとの準決勝対決を設定しました。
時代を超えたライバル関係
ジョコビッチとアルカラスのライバル関係は、テニス界で最も魅力的なストーリーの一つに急速に成長しています。ウィンブルドン2023やシンシナティ2023でのマラソンのような戦いから、ジョコビッチのオリンピックの勝利に至るまで、セルビアの選手はしばしば優位に立ってきました。メルボルンでの準々決勝は、再びクラシックな試合を約束し、それを実現しました。
試合は、アルカラスが目を見張るショットを披露するところから始まりました。特に、ジョコビッチからも拍手を受けた驚異的なボレーが印象的でした。しかし、アルカラスの素晴らしさにもかかわらず、試合が進むにつれてジョコビッチの経験とレジリエンスが決定的な要因となりました。
アルカラスが先制
アルカラスは最初の血を流し、早いブレイクから回復して6-4でオープニングセットを取った。彼の攻撃的なプレーとジョコビッチの一瞬の隙を突く能力は、観客をハラハラさせた。4-4の時、アルカラスは素晴らしいバックハンドでジョコビッチのサーブをブレイクし、自信を持ってセットをサービスする準備を整えた。
ジョコビッチはチャンピオンのように応答
セルビアの選手は第二セットで勢いよく出てきて、すぐにアルカラスをブレイクして3-0のリードを奪った。アルカラスが勢いを取り戻して3-3に持ち込むも、ジョコビッチのトレードマークである精神的な強さと精度が際立った。5-4での決定的なブレイクが彼にセットを与え、試合をタイにした。
試合を解説していたジョン・マッケンローは、ジョコビッチの明らかな怪我の懸念について懐疑的な見解を示した。「これが初めて見たわけではない。騙されてはいけない」と、ジョコビッチが医療タイムアウトを取り、再び活気を取り戻してプレーに戻った後にマッケンローは冗談を言った。
潮目の変化
ジョコビッチは第三セットに勢いを持ち込み、アルカラスを早々にブレイクした。スペイン人選手は一時的にスコアを同点に戻したが、ジョコビッチの一貫性と戦術的な brillianceがあまりにも強すぎた。見事なバックハンドウィナーがセットを6-3で締めくくり、ジョコビッチは勝利まであと1セットとなった。
第4セット:ジョコビッチの決定的な一撃
最終セットでは、ジョコビッチがノックアウトパンチを決めた。アルカラスを早々にブレイクし、セルビア人はサーブで隙を見せず、アルカラスの relentless aggression に耐えた。スペイン人の勇敢な努力にもかかわらず、エキサイティングなラリーの後のブレイク寸前の場面を含め、ジョコビッチは試合を冷静に締めくくった。
歴史を追い求めて
この勝利により、ジョコビッチは50回目のグランドスラム準決勝に進出し、記録を更新する25回目のグランドスラムタイトルに近づいている。10回のオーストラリアオープンチャンピオンでもある彼は、すでに輝かしいレガシーにさらに加えるべく、100回目のATPタイトルを狙っている。
ジョコビッチがズベレフと対戦する準備をする中、テニス界は彼の揺るぎない支配力に驚嘆している。アルカラスはその才能にもかかわらず、メルボルンでセルビア人を打倒するために必要な決意のレベルを考えざるを得なかった—それは成功した者はほとんどいない課題である。
ロッド・レーバー・アリーナの王が語った:ノバク・ジョコビッチは打ち破るべき男である。