ニコ・ヒュルケンベルグは、2025年がザウバーにとって失敗の年であるという考えを否定し、2024年のシーズン後半の進展をチームの復活が「可能」であるという証拠として指摘しました。ザウバーは来年、アウディのワークス・フォーミュラ1エントリーに移行する予定であり、ヒュルケンベルグは、ヒンウィルを拠点とするチームが中団に戻ることができると楽観視しています。
シーズン後半の改善からの励まし
ヒュルケンベルグは、2013年にザウバーでの1シーズンを経て再びザウバーに加入し、アウディのブランド変更に向けた複数年契約を結びました。2024年のコンストラクターズ選手権でザウバーが最下位に終わったにもかかわらず、ラスベガスでデビューした有望なアップグレードパッケージは希望の光をもたらしました。ジョウ・グァンユはカタールでチームのポイント不足を解消し、バルテリ・ボッタスはアブダビでの予選で改善されたペースを示し、グリッドの9位を確保しました。
これらの改善を振り返り、ヒュルケンベルグはC44でのオフシーズンテスト中のチームの進展に言及しました。「最後の3レースでは、車は明らかにより競争力があり、フィールドに近づいていました」と彼はAuto Motor und Sportに語りました。「基盤は悪くありません。まだやるべきことは多いですが、方向性は明確です。」
ハースの復活との類似点
ハルケンベルグは、2022年にスタンディングで10位から2024年に7位へと回復したハースの経験を引用し、バックマーカーのチームでも急速な改善が達成可能であることの証拠だと述べました。「ハースの例は、短期間でも可能であることを示しています」と彼は言いました。「私は、サウバーがラスベガスからのアップグレードで正しい方向に第一歩を踏み出したと信じています。それは大きな修正でした。」
ドイツ人は、この勢いを活かすことで、サウバーが2025年にミッドフィールドと競り合うことができ、2026年にアウディがフルワークスチームとして参入するためのしっかりとした基盤を築くことができると信じています。
アウディのF1参入を見据えて
サウバーのアウディワークスチームへの変革は、2026年のF1規則の大幅な変更と重なります。アウディは独自のエンジンを製造し、チームが競争者として自立するためのクリーンスレートを提供します。227回のスタートを持つハルケンベルグは、ルーキーのチームメイトであるガブリエル・ボルテレットと共にチームを率いることが期待されています。
アウディの参入を以前のルノーとの比較で語ったハルケンベルグは、このプロジェクトの独自性を強調しました。「ルノーは異なっていました。彼らはすでに一度そこにいました」と彼は説明しました。「アウディはもちろん、より大きなブランドです。今日のフォーミュラ1の舞台は、当時よりも大幅に大きくなっています。多くの優秀な人材がチームに参加しており、たくさんの強化が進んでいます。」
受け入れる価値のある挑戦
ハルケンベルグの楽観主義は、新しい才能の到来とチームに注がれるリソースの増加によって高まっています。2025年は過渡期になるかもしれませんが、ドイツ人ドライバーはザウバーがハースの復活を模倣し、アウディの期待される参入に向けて勢いをつけるための道具を持っていると信じています。
「私はこの挑戦を楽しみにしており、時間が何をもたらすのか興味があります」とハルケンベルグは言いました。「すべてを正しく進めることが大切です、一歩一歩。もしそうできれば、前進できない理由はありません。」