2026年のフォーミュラ1シーズンでは、ホンダがパワートレインパフォーマンスの面で先頭を切ると予想されています。これは、スポーツを揺るがす新しいエンジン規則が導入されるためです。次の規則サイクルでは、革命的なエンジンルールが導入され、2014年のハイブリッド規則以来の大規模な再編成となります。この変化により、パワーユニットはチームのパフォーマンスにおいて重要な差別化要因となり、メーカー間でのデザインの標準化をもたらした4年間のエンジンフリーズの終わりを意味します。
この重要な瞬間に至るまでの数年間、メルセデス、フェラーリ、ホンダ、ルノーはすべて似たようなパワーユニットのパフォーマンスレベルを達成してきました。ホンダは2021年シーズン後にファクトリーサプライヤーとしてフォーミュラ1から技術的に撤退しましたが、2つのレッドブルチームにパワーユニットを供給し続けています。エンジンフリーズの開始は、ホンダがレッドブル・レーシングおよび当時のアルファタウリ(現在のレーシングブルズ)チームとの供給契約を維持する決定的な要因となりました。
2026年シーズンでは、ホンダがローレンス・ストロールのアストンマーチンチームとの合意に基づき、完全なサプライヤーとして復帰します。同時に、レッドブルは2つのチームのためにレッドブル・パワートレインを創設するためにフォードとのパートナーシップを結んでいます。このシーズンでは、メルセデス、フェラーリ、アウディもパワーユニットメーカーとして参入します。
どのメーカーが新しいパワーユニット規則を最初の試みでマスターするかは非常に重要であり、これが競争の序列に大きく影響します。オトマー・ザフナウアーは、アルピーヌとアストンマーチンのチームボスを務めた元ホンダモータースポーツのベテランであり、ホンダの能力に自信を持っています。
ザフナウアーによれば、2000年から2004年にかけての迅速な開発に見られるホンダの迅速な適応能力と、フォーミュラ1へのコミットメントが、将来の成功に向けて彼らを良い位置に置いているとのことです。また、ホンダがレッドブルとの関係で素晴らしい実績を持っていることも指摘し、2024年にはドライバーズチャンピオンシップを獲得したことが含まれています。2015年にマクラーレンと提携した際、現在のエンジン規則に適応するのに初めての困難がありましたが、ホンダは状況を改善し、2021年にマックス・フェルスタッペンと共にチャンピオンシップを獲得しました。この経験を基に、ザフナウアーはホンダが2026年に最初から最高のパワートレインを持っていなくても、すぐにトップに立つと予測しています。
最近、ホンダレーシングコーポレーションの社長である渡辺康二は、F1 2026年用パワーユニットの開発が困難なプロセスであったことを認めました。しかし、ザフナウアーはホンダの苦労は続かないと信じており、彼らの挑戦を克服してきた歴史を挙げています。
2026年シーズンを支配するメーカーがどこになるかの質問は未解決のままですが、ザフナウアーはメルセデスがすぐにスタートできる可能性のある候補だと示唆しています。彼は2014年にフォース・インディアが新しいハイブリッド規則に対してメルセデスのパワーを維持する決定を下した際の状況を思い出します。この賭けは成功し、フォース・インディアはチャンピオンシップのうち2ラウンドを除くすべてでポイントを獲得し、中団をリードしました。
結論として、2026年シーズンは間違いなく多くの課題と不確実性をもたらすでしょうが、ホンダはパワートレイン分野で強力な競争相手と見なされています。彼らのレジリエンスと適応力の歴史、さらにリソースとインフラが相まって、次のシーズンに向けて良い位置にいるといえます。