メルセデスのボス、トト・ウォルフは、2024年にフォーミュラ1の厳格な1億3500万ドルのコストキャップをぎりぎりで回避したことを明らかにしました。これは、シーズンの終盤に発生した一連の高額なクラッシュのおかげです。予算が限界まで引き伸ばされる中、ジョージ・ラッセルのアメリカとメキシコグランプリでの連続クラッシュ、さらにアンドレア・キミ・アントネッリのモンツァでの災害が、メルセデスを未知の領域に追いやりました。
メルセデスのレジリエンスを試したクラッシュ
ウォルフは、オートドロモ・エルマノス・ロドリゲスでのラッセルのFP2クラッシュがチームにとっての転機だったと認め、この事故を予算への「大きな打撃」と表現しました。メキシコでのクラッシュは完全なシャシー交換を必要とし、メルセデスは財務規制に準拠し続けるために奮闘しました。
「メキシコの後、私たちは深刻な問題に直面しました」とウォルフは言いました。「コストキャップ計画は厄介で、あの3つの大きな事故が私たちを後手に回らせました。部品に関して創造的にならざるを得ず、一部のアップグレードを縮小しなければなりませんでした。」
2025年のラッセルのチームメイトであるアントネッリは、モンツァでのデビューFP1セッション中の高速クラッシュで状況をさらに悪化させました。彼の事故とラッセルの連続衝突が重なり、チームはコストキャップの下でのギリギリのマージンを管理しなければならず、空力やメカニクスの妥協を強いられました。
創造的な解決策と犠牲
メルセデスは、特定の空力パーツの単一セットのみを使用し、計画されていたアップグレードを棚上げするなど、限られた選択肢に直面しました。ウォルフは、チームが財政的な危機をどのように乗り切ったのかを説明しました:
「ある時点で、特定のタイプのウィングが一つだけ残っていました。メキシコでは、予備がなかったため、古い空力仕様に戻すことができませんでした。代替品を製造するためのコスト制限内に残されたお金は全くありませんでした。」
財政的な圧力は、メルセデスがW15の開発を縮小せざるを得なくさせ、コストキャップの下での運営の課題が増大していることを浮き彫りにしました。
コストキャップ:皮肉な幸運?
困難にもかかわらず、ウォルフはコストキャップの強力な支持者であり、それが競争の場を平等にし、小規模チームを利益を上げられるようにしたと評価しています。
「確実に正しい道です」とウォルフは主張しました。「コストキャップはチームを持続可能にし、スポーツが競争力を保つことを保証しました。小規模チームでさえ利益を上げており、これはF1にとって大きな前進です。」
2024シーズンでは、4つの異なるチームが勝利を収め、コストキャップがより競争力のあるグリッドを創出する影響を証明しました。しかし、ウォルフは、ラッセルやアントネッリのような事故がチームのパフォーマンスを財政的制約内で維持する能力に深刻な影響を与える可能性があると強調しました。