NASCARの世界は機械的な問題に慣れているが、エンジンの問題となると、トヨタは悪名高い評判を持っている。この自動車メーカーは、ドライバーにとって重要なレースやタイトルを失わせたエンジン故障の歴史がある。特に、デニー・ハミルトンと彼の#11チームは、トヨタのエンジン問題の厳しい影響を受けた。ソノマでのレース中、ハミルトンの#11トヨタ・カムリがエンジンを吹き飛ばし、彼らは衝撃を受けた。さらに悪いことに、彼らはNASCARの承認なしにブリストルレースの勝利エンジンを再利用し、それが大きな代償をもたらした。その結果、10のプレイオフポイントを失い、クルーチーフに対して重い10万ドルの罰金が科せられた。別のトヨタドライバーであるクリストファー・ベルも、ゲートウェイで同様の問題を経験した。
2025年に進むと、この機械的な呪いが今や防衛カップチャンピオンのライアン・ブレイニーに降りかかっているようだ。ブレイニーは、ホーミステッドでの最初の3レースで2回のエンジン故障を経験しており、これはトヨタの問題に非常に似たパターンだ。これにより、ファンやアナリストの間で推測が広がっている – フォードのエンジンは彼らのアキレス腱になりつつあるのか？
ブレイニーの状況は憂慮すべきものである。カップキャリアで初めて、彼は3回連続DNFを経験した：フェニックス（エンジン）、ラスベガス（事故）、ホーミステッド（エンジン）。彼が運転していた#12フォード・マスタングは、昼間にその実力を証明していたが、ターン4を出ると突然爆発した。これは、トヨタの暗黒の日々を思い起こさせる機械的問題のパターンにおけるさらなる打撃だった。
ブレイニーはこの状況に理解できるほどのフラストレーションを感じていた。「フロントの広いオープンに戻ったときに、ただ横たわってしまった。それが全てだった」と彼は説明し、「今は本当にうまくいっていないが、良いニュースは速い車を持っていることだ」と付け加えた。この状況をさらに驚くべきものにしているのは、ブレイニーのフェニックスでの過去の実績です。ネクストジェン時代において、彼は一度も5位以下でフィニッシュしたことがありませんでした。しかし、今年のエンジン故障は、ハムリンとベルのタイトル追求を妨害した昨年のトヨタの危機を反映する失望の波をもたらしました。
ファンたちはブレイニーのために正義を求める声を上げる中で、彼らの理論を迅速に表明しています。一人のファンはこの状況の異常さを指摘し、「支配的な車が、エンジン故障がほとんど起こらない時代に不自然に爆発している」と述べました。別のファンは故障の速さをスペースXのロケット爆発に例えました。メカニックとファンの両方が、この故障の規模に興味を持っており、神の介入に起因するものだと考える人もいます。
ブレイニーとチーム・ペンスキーが再集結し、これらの機械的な問題を解決しようとする中で、彼らは増大するプレッシャーに直面しています。もし彼らがこれらの信頼性の問題に迅速に対処できなければ、タイトル防衛のチャンスは本格的に始まる前に終わってしまうかもしれません。これはトヨタのエンジニアたちが以前に直面した厳しい挑戦であり、彼らが確かに置き去りにしたいと思っていたナスカーの歴史の苦い章です。
新しく任命されたインディカーの社長ダグ・ボールズは、著名なセブリング・インターナショナル・レースウェイでの最近のフルフィールドテストに続いて、初めての競技的決断に直面しています。このジレンマは、スコット・ディクソンの新しいエンジンが、ナンバー9のチップ・ガナッシ・レーシング・ホンダを駆動するために設計されたもので、わずか4マイル走行した後に故障したことから生じました。 エンジンの故障の性質は不明ですが、ナンバー9のクルーやディクソン自身の行動に起因する問題ではなく、一回限りの出来事であると考えられています。興味深いことに、テスト中に他のホンダパワーのチームからエンジンの問題が報告されることはありませんでした。 ディクソンのエンジン故障は、1.67マイルのショートコースを1周した後に発生しました。彼はチームの点検のためにピットに戻り、その後アウトラップを開始し、約半分の2周目を走行しました。合計で2.5周走行した後、2.2リッターのツインターボV6エンジンが故障しました。 インディカーのエンジンサプライシステムのルールに従い、各エントリーにはシーズンごとに4つのエンジンが割り当てられ、リース料は160万ドルです。これらのエンジンは、最終のプレシーズンテストを含む、合計で10,000マイルの走行が期待されています。4つ以上のエンジンが必要になる場合、認可された4つを超えて追加されたエンジンごとにグリッドペナルティが発生します。 ペナルティシステムは、当初はエンジンサプライヤーが高出力で高価な短命のエンジンを製造することを抑制するために設計されました。しかし、最近では、チャンピオンシップの競争者間で不必要なシーズン後半のエンジン変更を実施するのを防ぐために、より多く使用されています。 高走行距離のエンジンは故障しやすいことに注意が必要です。これにより、シボレーとホンダは、主要ドライバーのために使い古されたエンジンを新しいものと交換し、タイトル獲得のチャンスを高めるために意図的に4エンジンの制限を超えていました。しかし、エンジンのペナルティシステムは、セブリングでナンバー9の車両を襲った予期しないエンジン故障には対応しておらず、当局に新たな課題を提示しています。ディクソンの4マイルエンジン故障を考慮して、ガナッシのドライバーはセント・ピーターズバーグでの最初のプラクティスセッションを彼の2台目のエンジンで開始します。各エンジンは約2,500マイル持つことを意図しているため、ディクソンはシーズンが終了する前にエンジンの走行距離の割り当てを使い果たすことになり、最終レースで5台目のエンジンが必要になるとグリッドポジションのペナルティが発生します。 現在のルールの下では、シリーズはテスト中に突然のエンジン故障を経験したディクソンのようなドライバーに対して例外を設けることができません。ガナッシのマネージングディレクター、マイク・ハルはこのルールに対する不満を表明し、チームがエンジン故障のペナルティの影響を受ける一方で、メーカーは特定の車両で4台のエンジン制限を超えると、メーカーズポイントを得る能力を失うため、代償を払うことになると述べました。 しかし、ボルスはこの問題に対する立場を堅持しています。彼はこの制約がディクソンに与える影響を認識していますが、ルールは守られるべきだと主張しています。ボルスはこの事件がルールを再検討する機会を提供することを言及しましたが、2025シーズンの変更が実施される可能性は低いとしています。プレシーズンのエンジン故障の問題は、2026年のルールレビューにおけるボルスの議題の一部になる予定です。
エンジンの轟音の興奮、息をのむようなフィニッシュ、そしてNASCARのスーパースピードウェイでのレーシングカーの鮮やかなぼやけは、モータースポーツの世界では他に類を見ないものです。デイトナ、タラデガ、アトランタを含むこれらのトラックは、レーシング愛好者やプロフェッショナルにとって神聖な地であり、伝説が生まれ、夢が一瞬で打ち砕かれる場所です。特にトヨタにとって、これらのトラックは成功の発進台というよりも迷路のような存在でした。フォードとシボレーが一貫して勝利を収めている一方で、トヨタはその後れを取っており、ライバルの成功に追いつこうと奮闘しています。 今年のデイトナ500や過去10年間を振り返ると、繰り返されるテーマが浮かび上がります。フォードとシボレーは常にトップ10を制覇している一方で、トヨタは後れを取っています。次世代時代（2022年以降）の統計分析は、同様の物語を明らかにしています。フォードとシボレーは14回のスーパースピードウェイレースのうち12回で勝利を収めているのに対し、トヨタはわずか2回しか勝利を収めておらず、最新の勝利はクリストファー・ベルが先週日曜日に達成したものです。 では、最近のレースで何がダイナミクスを変えたのでしょうか？クリストファー・ベルと彼の#20 JGRチームは、トヨタの歴史的なスーパースピードウェイでの苦闘を逆転させるために、どのような秘密のレシピを用いたのでしょうか？ クリストファー・ベルは、すべての困難を乗り越え、アトランタでトヨタを勝利に導きました。この予想外の勝利は、アナリストやトヨタファンを困惑させ、ついにスーパースピードウェイでの成功の秘密を解き明かしたのではないかと疑問を抱かせました。しかし、この勝利においても、トヨタの支配力は明らかではありませんでした。ベルはレース全体でわずか1周しか先頭をリードしておらず、トヨタが依然としてパックの前方でのコントロールの問題に苦しんでいることを示唆しています。ベルは、自身の勝利に困惑した様子で、「トップ10の中にいるのと、後方にいるのとでは、まるで別のレースのように感じた」と表現しました。彼はさらに、「車が持っているダウンフォースの量が影響していると思う…その動きをするためには、本当に自分の車に対して快適で自信を持っていなければならない。そして、後方にいるときはそう感じることができなかった。クラッシュする可能性があると感じていた」と説明しました。この率直な告白は、トヨタが歴史的にスーパースピードウェイで直面してきた困難を指摘しています。 しかし、ベルがアトランタ・モーター・スピードウェイでの勝利に至るまで、潜在的なクラッシュからどのように転換したのか、その転機は何だったのでしょうか。ベルは、成功を必要性と過去の経験から生まれた戦略に帰しました。彼は、パックの先頭に立つことに対する不安を認め、デイトナ500を引き合いに出し、自らのリードを試みた結果、パックに飲み込まれたことを振り返りました。「フィニッシュラップで勝利を競う本物のチャンスがあるとは感じていなかったが、グリーンフラッグのチェックフラッグが出て、前の2列にいるときは、ああ、もし自分の仕事をうまくやって、すべてがうまくいけば、チャンスがあると思った」とベルは語り、勝利が単にスピードだけでなく、戦略的な忍耐と少しの運にも関係していることを強調しました。 ベルの勝利にもかかわらず、シボレーとフォードが習得したと思われる秘密の方程式や、他のモータースポーツで巨人であるトヨタがなぜスーパースピードウェイのコードを解読できないのかという疑問が浮かび上がります。 トヨタのスーパースピードウェイでの苦闘をさらに掘り下げると、ベルの勝利は日本のメーカーにとって栄光の瞬間であるものの、トヨタのスーパースピードウェイにおける歴史的な課題の完全な転換を示すものではありません。一度の勝利、特に勝利したドライバーが1周だけリードした場合は、パラダイムシフトを示すものではありません。A case in point is the 2024 Talladega race, where despite having three teams - Joe Gibbs Racing, 23XI Racing, and the newly added Legacy Motor Club - Toyota's strategy backfired. An early pit stop for seven Toyotas meant to gain track advantage…
ヤジード・アル・ラジヒと共同ドライバーのティモ・ゴットシャルクは、2025年ダカールラリーでのスリリングな勝利によって歴史に名を刻み、名誉あるタイトルを獲得した初のサウジアラビア人ドライバーとなりました。トヨタ・ハイラックスのコンビは、壮絶な戦いの末に勝利を収め、ヘンク・ラテガンとブレット・カミングス（トヨタ・ガズー・レーシング）に対してわずか3分57秒の差で王座を奪いました。 この勝利はアル・ラジヒにとっての個人的な勝利だけでなく、ダカールの歴史の中で最も接戦の一つを記録し、モータースポーツの究極の耐久チャレンジとしてのイベントの伝説的な地位を再確認させるものです。 戦略的マスタークラス アル・ラジヒとゴットシャルクは、厳しい2週間のイベントを通じてリーダーたちに接近し続ける精密な長期戦を展開しました。ステージ10で全体のリードを戦略的に手放した後、彼らは最終的な突進を完璧にタイミングを合わせ、前日でトップの座を取り戻し、最後の61kmのステージで激しく追い上げるラテガンを抑え込みました。 サウジのコンビのクリーンな走行は、彼らの技術、戦略、そしてレジリエンスの証でした。彼らはラリーのトップコンテンダーたちを悩ませた機械的な問題やナビゲーションのエラーを回避し、計算されたアプローチが世界で最も過酷なレースで勝利を収めることができることを証明しました。 トヨタの dominance を巡る熾烈な戦い 2025年のダカールラリーは、トヨタの高性能ハイラックス車両の艦隊が支配しました。レイテガンは圧倒的なペースでレースの大部分をリードしましたが、アル・ラジヒが得意とする過酷な砂丘での経験不足が最終的にバランスを崩しました。最終日には勇敢な努力をしましたが、南アフリカ出身の彼は勝利まであと一歩及ばず、最近のダカールの中でも最も競争の激しいレースの一つで2位に終わりました。 このイベントは、トヨタの圧倒的な強さも際立たせました。工場チームと準私設エントリーが複数のステージ勝利を収めました。ウルティメイトクラス史上最年少のステージ勝者となったサウード・ヴァリアワのような新星が、チームの才能の深さを強調しました。 新顔と悲劇 2025年版はトヨタだけではありませんでした。ダチア・サンドライダーズとM-Sport フォード パフォーマンスの新しい工場チームが興味を引き、競争を新たにしました。5回の勝者ナッサー・アル・アティヤがダチアのために先陣を切り、チームの初のステージ勝利を収め、将来の強豪としての可能性を示しました。しかし、アル・アティヤの希望は、最終ステージでのナビゲーションエラーとパンクによって打ち砕かれました。 M-Sportのキャンペーンは、元チャンピオンのカルロス・サインツとナニ・ローマが率いており、さらに厳しい挫折に直面しました。サインツの第2ステージでの劇的なロールオーバーとローマのエンジン故障は、チームの野望に対する打撃となり、マティアス・エクストロームとミッチ・ガスリー・ジュニアが第2週での強力なパフォーマンスで名誉を回復することになりました。ガスリー・ジュニアは目立ったパフォーマンスを見せ、総合5位でフィニッシュし、M-Sportに今後のラリーへの希望を与えました。 ドラマと論争 2025年のダカールはドラマに欠けていませんでした。ダチアの強力なラインアップの一員であるセバスチャン・ローブは、第3ステージでの高速ロールにより、キャンペーンが突然終了しました。一方、技術的な論争によりダチアは第2ステージの勝利を逃し、アル・アティヤと共同ドライバーのエドゥアール・ブーランジェが途中で外れたスペアホイールを見逃したために失格となりました。 これらの挫折は、アル・ラジヒのクリーンで計算された走行の重要性を一層際立たせ、彼の周りの混乱とは対照的でした。 ダカールと世界ラリー・レイド選手権の今後は？ 厳しい競争と新たな挑戦者の登場は、ラリー・レイドレースの未来に明るい兆しをもたらしています。トヨタの支配は、ダチアやM-Sportのような競合からの挑戦に直面する可能性が高まっており、両者は世界ラリー・レイド選手権シーズンでさらなる突破口の可能性を示しました。 エンプティ・クォーターの砂丘に埃が落ち着く中、アル・ラジヒの歴史的な勝利は、ダカールを制するためには戦略、レジリエンス、そして根気が単なるスピードと同じくらい重要であることを思い出させてくれます。
