2025年のNASCARカップシリーズシーズンが近づくにつれ、ジョー・ギブス・レーシング(JGR)のベテラン、デニー・ハミリンに対する注目が高まっていますが、ファンが望む形ではありません。キャリア54勝を挙げ、19シーズンを戦ってきた3度のデイトナ500チャンピオンは、間違いなくNASCARの偉大な選手の一人です。しかし、スポンサーの離脱が彼の未来について疑問を投げかけています。
“フェデックス時代がほぼ20年で終わる”
ほぼ20年間、ハミリンの11号車トヨタに施されたアイコニックなフェデックスのペイントスキームは、成功の代名詞となりました。2005年にハミリンの主要スポンサーとしてデビューして以来、フェデックスは彼のキャリアを形作る上で重要な役割を果たしてきました。彼らは54勝のうち47勝を共に祝福し、2006年のルーキーシーズンでのブッシュライトクラッシュでの勝利も含まれています。
しかし、近年、関係には亀裂が見え始めました。2021年にはフェデックスがスポンサーシップを縮小し、2024シーズンにはわずか14レースだけをスポンサーしていました。昨年のフェニックスレースウェイでのシーズンフィナーレを前に、ハミリンはフェデックスに感謝の意を表する心温まるメッセージをソーシャルメディアに投稿し、時代の終わりを示唆しました。ファンにとって、この離脱は単なる経済的打撃ではなく、ハミリンのレガシーにとって不可欠な絆を断ち切る感情的なものでした。
“メイビス・タイヤも同様の措置を取る”
混乱を増す中、FedExが縮小する中で登場したもう一つの重要なスポンサーであるMavis Tiresも撤退しました。数ヶ月間噂が飛び交っていましたが、確認はデイトナ・インターナショナル・スピードウェイのトヨタゲートから漏れた写真によって行われました。画像には、ハムリンの11号車がスポーツクリップのペイントスキームで飾られている様子が映っており、FedExやMavisのブランドは一切見当たりませんでした。Mavis Tiresの不在とFedExの撤退が重なり、ハムリンは20シーズン目に突入するにあたり、未知の領域に足を踏み入れています。
“スポーツクリップがハンドルを握る”
2009年からジョー・ギブス・レーシングの長年のパートナーであるスポーツクリップが、ハムリンの主要スポンサーとして名乗りを上げました。テキサス州ジョージタウンに本拠を置くこのヘアカットフランチャイズは、カイル・ブッシュやマーティン・トゥルーエックス・ジュニアを含むNASCARのビッグネームを支援してきました。近年はハムリンを断続的にサポートしてきましたが、今後はデイトナ500でその役割を担うことになります。ハムリンの11号トヨタは、赤、白、黒のスポーツクリップのリバリーを施されます。
“ファンの反応: 分かれた群衆”
一部のファンはハムリンのキャリアを支えるためにスポーツクリップを称賛しましたが、他のファンはあまり熱心ではありませんでした。批評家たちは、スポーツクリップはハムリンのブランドの象徴となっていたFedExの威厳や知名度に欠けていると主張しています。不満を持つファンの一人は、「FedExなしのハムリンの車を想像するのは難しい。スポーツクリップには同じ重みがない」とコメントしました。
他の人々は、スポンサーの離脱がより深刻な問題を示しているのではないかと疑問を呈しました。「これはハムリンの終わりの始まりなのか?」と別のファンが尋ねました。「彼の支援が崩れつつあるように感じ、主要スポンサーの支えなしで彼が成功するのを見るのは難しいです。」
“ハムリンはまだ成果を上げられるのか?”
これらの課題にもかかわらず、デニー・ハムリンはグリッド上で最も熟練したドライバーの一人です。新しいスポンサーやチームのダイナミクスに適応して勝つ能力は、2025年に厳しく scrutinizedされるでしょう。ハムリンは以前にも逆境に直面しましたが、フェデックスとメイビス・タイヤの離脱は、彼の巨大な才能でも埋めるのが難しい空白を残します。
ジョー・ギブス・レーシングとハムリンは、ナンバー11を競争力のある状態に保つために、スポーツクリップスや他のセカンダリースポンサーの後ろに団結しなければなりません。しかし、スポンサーシップが減少し、タイ・ギブスやクリストファー・ベルのような若い才能が注目を浴びる中、ハムリンはまだトップコンテンダーであることを証明するための圧力が高まっています。
“レガシーの問題”
フェデックスの離脱は、ハムリンのレガシーに影を落としています。フェデックスのようなアイコニックなスポンサーがないと、ハムリンのNASCARでの最後の章は彼の初期の年の壮大さに欠ける可能性があります。彼がスポーツの歴代の偉大な選手の中に自らの地位を確立できるかどうかは、彼のキャリアの中で最も重要なシーズンの一つでのパフォーマンスにかかっています。