デニー・ハミリンは昨年、NASCARがクラッシュのためにボウマン・グレイ・スタジアムに移動することは大失敗になると予測した際、遠慮なく言葉を選んでいなかった。彼は凍えるような気温、座席の減少、予測不可能なレース環境がこのイベントを物流の混乱に変えてしまうことを恐れていた。
しかし、日曜日のクックアウト・クラッシュの後、ハミリンは完全に意見を変えた—そしてそれには十分な理由がある。
展開されたのはスリリングなショートトラックの対決であり、熱気、ファンの情熱、そして古き良きNASCARの混沌で満ちていた。そしてハミリンがクラッシュの王座を守れなかったとしても、彼自身も認めざるを得なかった:NASCARは完璧にやり遂げた。
「いや、素晴らしい展示会でした。NASCARは素晴らしい仕事をしました。このイベントに素敵なスパイスを加え、大きなイベントの雰囲気を作り出してくれました。良かったです。全体的に、私たちの週末にはかなり満足しています。」
エリオット、ハミリン、ブレイニーが「ザ・マッドハウス」でクラシックを提供
ボウマン・グレイでのクラッシュは期待に応えただけでなく、それを上回った。
- チェイス・エリオットが早々に雰囲気を作り出し、最初の96周をリードした後、ハミリンが一時的にコントロールを握った。
- 7回の caution の後、レースの勢いは再び変わり、126周目でエリオットがリードを取り戻した。
- 147周目でライアン・ブレイニーがハムリンを抜き去った、前方でのスリリングな戦いを完結させた。
レース終盤にペースを失ったにもかかわらず、ハムリンはイベントの雰囲気と実行に魅了された、これは昨年ボウマン・グレイへの移動を疑っていた後に予想もしなかったこと。
「轟く観衆は、リチャード・ペティのサインや天使の翼に包まれたナンバー3のタトゥーを見せていた。グッドイヤーのショートトラックパッケージはうまく機能し、オーバーテイクに困難はなかった。」
NASCARはこのイベントを成功させるために全力を尽くした
NASCARは、ボウマン・グレイ・スタジアムを選んだときに多くのことを証明する必要があることを知っており、手を抜かなかった。
- 1000万ドルの投資により、トラックは最高レベルの安全性と競技基準にアップグレードされた。
- 44州、5か国、3大陸からのファンが訪れ、オーストラリアからのファンも含まれていた。
- スタジアムは、17,000席という小さなキャパシティにもかかわらず、L.A.コロシアムですら匹敵できないような電気的エネルギーを生み出しました。
NASCARにとって、これはただのレース以上のものであり、草の根スタイルのショートトラックレースがスポーツの中でまだ存在することを示すものでした。
ハムリンのパフォーマンスに対する正直な反省
ハムリンはNASCARがトップクラスのイベントを提供したことを称賛しましたが、もう一度クラッシュでの勝利を逃したことに対する自分の苛立ちを隠すことはできませんでした。
「再スタートでうまくいかなかった自分に少し失望していますし、下をキープできませんでした。ただ、緑旗が振られる前に車から出るのを忘れてしまったというミスを犯しただけです。そこではうまくいかなかったです。」
彼はチェイス・エリオットとライアン・ブレイニーがセグメント2でより強い車を持っていたと感じていましたが、ハムリンは依然としてチームの実行に誇りを持っていました—そして彼の新しいチームメイトはそれを勝利と見なしました。
懐疑者から信者へ: ハムリンの新しい視点
1年前、デニー・ハミルトンはボウマン・グレイでのクラッシュが大失敗になると思っていた。今、彼はその最大の支持者の一人だ。
これはNASCARが進化し、大胆なアイデアを実行する能力の証であり、歴史的な会場が現代においても重要な役割を果たすことができることを証明している。
#11チームがデイトナ500に向けて再編成する中、ハミルトンはボウマン・グレイをトロフィーなしで去ったかもしれないが、彼はNASCARが成し遂げたことに対する新たな尊敬を持って去った—そしてそれ自体が大きな勝利である。