厳しい現実を突きつける中で、ヘンドリック・モータースポーツの副会長であるジェフ・ゴードンは、チェイス・エリオットの最近のパフォーマンスがチームの基準に達していないことを明確にしました。これは、エリオットがホムステッド・マイアミ・スピードウェイのレースで失望の18位フィニッシュをした後のことで、彼のチームメイトであるカイル・ラーソンやアレックス・ボウマンの強力なパフォーマンスと対照的です。
ゴードンは、かつてカップシリーズのチャンピオンであった自身の立場から、エリオットの苦戦について遠回しな言葉を使わずに評価しました。彼はエリオットとそのナンバー9チームが直面している連続したペナルティを認めつつも、エリオットがビジネス界のベストと比較されている事実を強調しました。彼のメッセージは明確でした:ヘンドリック・モータースポーツでは、平凡さは通用しません。
この比較は単なる一レース以上のものです。エリオットは2024年にテキサス・モーター・スピードウェイで待望の勝利を収めて批判者を黙らせましたが、2023年の勝利なしのシーズンの後、その勢いを2025年に持続できていません。早期の苦戦、高額なペナルティ、そして先頭を走るペースの欠如が彼を競争相手の後ろに置いています。
一方で、彼のチームメイトは印象的なパフォーマンスを見せています。例えば、バイロンは2年連続でデイトナ500を制した余韻に浸っており、ラーソンはホムステッド・マイアミでの勝利の直後からラップをリードし、ほぼ毎週末で勝利を争っています。たとえボウマンがホムステッドでの高額なミスにもかかわらず、一貫した競争者であり続けています。
これは単なる一レースや二レースの問題ではなく、シーズン全体のパフォーマンスに関わることです。エリオットはボウマン・グレイ・スタジアムでのクック・アウト・クラッシュでの勝利で期待のスタートを切ったにもかかわらず、一貫性に苦しんでいます。彼は6レース中にトップ5フィニッシュが1回、トップ10フィニッシュが2回しかなく、最後の5レースでは2回のスピード違反ペナルティを受けており、これは彼の109レース中のわずか1回という以前の記録とは大きく異なります。Gordonの批評は、No. 9チームにとって目覚ましの鐘です。彼らは再編成し、迅速に行動する必要があります。さもなければ、さらに遅れを取るリスクがあります。Elliottは現在、順位で6位ですが、彼と彼のチームは、彼がチームメイトに対して劣っていることを十分に理解しています。
自身のパフォーマンスに加えて、ElliottはNASCARのオプションタイヤについての進行中の議論にも意見を述べました。この柔らかい「オプション」タイヤは、NASCARとグッドイヤーによって導入され、より早く摩耗し、戦略的なレースを生み出すことを目的としています。2020年のカップシリーズチャンピオンは、この変更を支持しており、短いトラックでのレース改善への一歩になると信じています。
しかし、すべてのドライバーがElliottの楽観主義を共有しているわけではありません。Kyle BuschやDenny Hamlinのように改善を否定するドライバーもいますが、Elliottは反対の立場を選びました。今後のMartinsvilleでのショートトラックレースは、NASCARのタイヤプランの真のテストとなり、Elliottが失った勢いを取り戻す機会でもあります。
結論として、Elliottの苦闘は懸念材料かもしれませんが、2023年の勝利なしのシーズンから2024年に勝利を収める能力は、彼が無視できない力であることを証明しています。Gordonの厳しい警告は、ElliottがHendrick Motorsportsによって設定された高い基準に応えるためにゲームを向上させる必要があることを思い出させます。彼がこの挑戦に応じることができるかどうかは、時間が教えてくれるでしょう。

NASCARのネクストジェンカーはレーシング界を一変させ、挑戦に最も適応したドライバーはヘンドリック・モータースポーツのカイル・ラーソンです。チーム・ペンスキーがこの新しい時代において3連続チャンピオンを獲得する一方で、ラーソンの統計シートにおける支配は、彼がこのフォーマットで最も一貫して成功したドライバーであることを証明しています。 ネクストジェンマシンへの適応 ラーソンの2021年のメテオリックなシーズンでは、彼は驚異的な10勝を挙げてチャンピオンシップを獲得し、高いハードルを設定しました。しかし、2022年にネクストジェンカーが導入されると、予測不可能な波が押し寄せ、最も才能あるドライバーでさえも調整を強いられました。ラーソンにとって、その移行は苦労のないものではありませんでした—彼の勝利数は2022年には3に減少し、不運が彼に付きまとい、いくつかの有望なレースが突発的な事故によって台無しになりました。 しかし、埃が落ち着くと、ラーソンと彼の5号車チームは新しいプラットフォームの秘密を解き明かし始めました。クルーチーフのクリフ・ダニエルズの指導の下、彼らは着実に進歩し、アプローチを洗練させ、ラーソンがスポーツで最も才能あるドライバーの一人と見なされる理由を示しました。 数字は嘘をつかない ラーソンの2024年のキャンペーンは、ネクストジェン時代における統計的なマスタークラスでした。彼はシリーズで6勝、15回のトップ5フィニッシュ、1,700周リード、12ステージ勝利を挙げてリードしました。過去3シーズンで、彼の合計11勝と43回のトップ5フィニッシュは、競争相手よりも頭一つ抜け出しています。 ラースンは自分の成功を振り返り、学びの過程を謙虚に認めました: 「過去の他のトップ選手の統計は見ていませんが、6勝、たくさんのラップをリードし、たくさんのステージを勝ち取った - 次世代時代において、これほどのシーズンを過ごした選手が他にいるかどうかは分かりません。」 ホムステッドでの機会を逃す 素晴らしい2024シーズンにもかかわらず、ラースンは2度目のチャンピオンシップを逃し、ホムステッドでのパンクと激しいクラッシュによってタイトルの希望が打ち砕かれました。ラースンにとって、それはスポーツにおける微妙な差と、まだ改善を目指すべき領域の思い出です。 「まだたくさんクラッシュしていますが、以前よりは少なくなりました。2023年のようにレースの初めの部分でクラッシュするのではなく、レースの長さをうまくまとめることができました。来年はさらにクラッシュを減らし、もっと多くのラップをリードし、もっと多くのレースを勝ち、もっと多くのステージを勝ち取りたいです。」 チェイス・エリオットが次世代の課題について意見を述べる ラースンのヘンドリック・モータースポーツのチームメイト、チェイス・エリオットも競争力を維持するためにアプローチを再考する必要がありました。2023年は失望の年でしたが、2024年には復活を果たし、次世代カーの複雑さについてラースンの意見に同意しました。 「次世代カーには目に見えないものがもっとある」とエリオットは述べ、NASCARの比類のない均衡の時代において適応性と一貫性の必要性を強調した。 次世代時代の未来 NASCARが進化を続ける中で、カイル・ラーソンの適応力と支配力が彼を際立たせている。チーム・ペンスキーがチャンピオンシップトロフィーを持っている一方で、ラーソンの3シーズンにわたるパフォーマンスは、次世代時代におけるスポーツで最も一貫して完全なドライバーとしての地位を強調している。

NASCARをトラック内外で支配することについて話しましょう。このスポーツは、約80年の歴史の中で数多くの伝説的な名前を見てきましたが、揺るぎないファンの献身を受けることができるのはごくわずかです。アーンハート家—デイル・スrとデイル・ジュニア—は、それぞれのキャリアが終わった後もアイコンとして残っています。しかし、今日のNASCARの状況では、チェイス・エリオットはトラック上で競争しているだけでなく、名声と merchandise のゲームにおいてNASCAR自体を打ち負かしています。 エリオットのNASCAR最人気ドライバーとしての reign が続いています ヘンドリック・モータースポーツのスターは、今や最人気ドライバー(MPD)賞を7年連続で獲得しました。これにより、エリオットとアーンハートの名前がNASCARファンの最前線に留まることが確実になりました。彼の連続受賞は、デイル・アーンハート・ジュニアの前例のない15年間のMPDとしての reign を反映しており、エリオットが現代のスポーツの顔として確固たる地位を築いたことを証明しています。 しかし、彼の人気は投票だけで測られるものではなく、冷酷で厳しい販売数にも反映されています。 エリオットは merchandise 売上でNASCAR自体を上回る NASCARが2024年の merchandise 売上ランキングを発表した際、その結果は驚くべきものでした: チェイス・エリオットは、NASCAR自身のブランドをも上回る第1位の売上ドライバーでした。 ダレル・アーンハート・シニアは、2001年に亡くなったにもかかわらず、依然として第9位にランクインしており、デニー・ハムリン、ブラッド・ケセルowski、タイラー・レディックといった現役のスーパースターたちを上回っています。 ダレル・アーンハート・ジュニアは、2017年に引退し第11位にランクインし、アーンハートの名前が依然として大きな影響力を持っていることを証明しました。 参考までに、NASCARの公式ブランドは総売上で第2位にランクインしています。つまり、リーグ自身のグッズを除外しても、アーンハート兄弟は依然としてトップ10に入ることになります。しかし、エリオットは彼ら全員を上回り、単独でトップに立っています。 ファンを支えたカムバックストーリー エリオットのトップへの上昇は、挑戦なしではありませんでした。2023年のシーズンは多くの障害に悩まされ、スノーボード事故で4レース欠場し、ポコノでデニー・ハムリンとのトラック上の事件による物議を醸す出場停止処分を受けました。42レースの勝利なしのストリークが彼の上に重くのしかかっていましたが、2024年にテキサスでついに突破し、キャリア19勝目を手にしました。 これらの障害にもかかわらず、エリオットのプレーオフでの relentless consistencyは、彼をラウンド8まで導き、NASCARのエリートドライバーの一人としての地位を固めました。カムバック勝利、プレーオフパフォーマンス、ファンの忠誠心の組み合わせが、彼をNASCARのグッズ販売における最大の伝説たちをも超えさせました。 論争?エリオットのブランドに問題なし もちろん、エリオットは2024年に論争を避けてはいません。NASCARの偏見の非難が浮上し、シカゴでダニエル・スアレスを押したことでペナルティを受けなかったことが、一部のファンや競技者の間で激しい怒りを引き起こしました。しかし、これらの出来事は彼の魅力を損なうことはありませんでした。 とはいえ、エリオットがまだアイコン的地位に達していない一つの分野があります—ソーシャルメディアです。女性NASCARレジェンドたちはデジタルエンゲージメントにおいて依然として優位で、ダニカ・パトリックのような名前がより大きな存在感を保っています。 それでも、エリオットはその膨大なファンの支持にもかかわらず謙虚さを保っています。2024年の最も人気のあるドライバー賞に対して266,363票を得たことを振り返り、エリオットは支持者たちに感謝の意を示しました: "私は間違いなく、全体のファンに感謝しています。彼らは私のキャリアを通じて素晴らしかったです。私はそのすべてを見て、直接体験する幸運に恵まれました。それは私にとって大きな意味があります。” 別のMPD候補者の台頭:カイル・ラーソン エリオットがNASCARの疑いの余地のないファンのお気に入りである一方で、もう一つの名前が人気レースで浮上しています—彼のヘンドリック・モータースポーツのチームメイト、カイル・ラーソンです。ラーソンのダートレースの多才さとカップシリーズでの支配力は、彼を増え続けるファンのお気に入りにしており、彼はすぐにエリオットのMPDの王座に対する最大の競争相手になるかもしれません。 しかし今のところ、チェイス・エリオットが王であり続けています—トラック上だけでなく、NASCARファンの心(と財布)の中でも。