Riley Herbstが2025年シーズンの前に23XI Racingの3人目のフルタイムドライバーとして発表されたとき、多くの人が驚きました。それは、多くの人がトヨタ陣営の新星コーリー・ハイムに与えられる機会だと考えていたものでした。しかし、その機会が訪れたとき、ハーブストは両手でそれを掴み、スチュワート・ハース・レーシングでの成功した stint から大きな飛躍を遂げました。しかし、カップシリーズに移行するにあたり、彼を待ち受けるのは全く新しい挑戦の数々であり、スポーツのベテランであるババ・ウォレスはその現実を痛感しています。
ラスベガス出身のドライバーであるハーブストは、スチュワート・ハース・レーシングでの印象的な活躍を楽しんでおり、2勝、5回のトップ5フィニッシュ、そしてポイントスタンディングでのキャリア最高の7位を獲得していました。しかし今、23XI Racingのカップシリーズのルーキーとして、彼は再びゼロから自分の価値を証明しなければなりません。これは、困難なルーキーシーズンを乗り越えたウォレスにとって非常に馴染みのある厳しい課題です。
すべてのドライバーは初めての経験を覚えています – ガレージに初めて入ったとき、ハンドルを握ったとき、速いトラックに初めて出たとき。ウォレス自身のルーキーシーズンは、レースを変えるドアを叩く事件や他のドライバーとの水を投げ合うエピソードから、約束と論争に彩られていました。今、数年後、彼はハーブストを含む新しいルーキーたちに自らの知恵を共有しています。彼はマイケル・ジョーダンの23XI Racingの最新の追加メンバーです。
ウォレスのルーキーへのアドバイスはシンプルでありながら深いです。「それはそれでしかない。」彼は、旅が厳しく、学習曲線が急であり、彼らはすぐに自分の実力を証明しなければならないことを、あいまいな表現ではなく明確に伝えています。「ルーキーであるときは、いつでもルーキーです。それが皆が見る方法です」とウォレスは避けられない「ルーキー扱い」について述べました。自分のルーキーシーズンを振り返り、ウォレスは自分の洞察や貢献が常に評価されているわけではないと感じていることを認めた。「私が言いたいのは、彼らが私の話を聞かなかったわけではなく、私のコメントを無視したわけではないが、ルーキーのときは違うんだ」と彼は共有し、このスポーツでは新しい才能よりも経験が好まれることを強調した。
しかし、ウォレスの役割はルーキーたちのメンターだけではない。彼は自分自身のグリッドでの位置を争っている。23XIレーシングが将来を見据え、2025シーズンのパートタイムドライバーとしてコーリー・ハイムを迎え入れる中、プレッシャーは高まっている。ハイムは67号トヨタ・カムリを運転し、同時にXfinityシリーズのサム・ハンツ・レーシングでもパートタイムのスケジュールで走る予定だ。
2025年以降もウォレスが23号車に乗り続けるマルチイヤー契約を結んでいるにもかかわらず、彼の未来は不確実だ。チームの焦点が将来に移り、ハイムのような潜在的な才能を見極める中で、ウォレスはシニアドライバーとしての役割を果たし、自分がまだその席にふさわしいことを示さなければならない。2024年のキャンペーンで勝利がなかった後、プレーオフ出場のみがウォレスの23XIレーシングでの未来に関する噂や憶測を鎮めることになるだろう。