世界的に有名なテニス選手、ベン・シェルトンは、ブランダン・ナカシマとの勝利した試合中に、悪名高い試合後の電話の祝福を控えめに行うことを選びました。このジェスチャーは2023年の全米オープンで初めて注目を集め、シェルトンは勝利するたびに電話を切る仕草をし、ソーシャルメディアで話題となりました。しかし、潮目が変わったのは、24回のメジャー優勝を誇るノバク・ジョコビッチが、準決勝でシェルトンを破った後にこの祝福を模倣した時で、議論が巻き起こりました。
ジョコビッチは、自身の模倣はシェルトンのコート上での行動に対する「反応」に過ぎないと主張しましたが、これはシェルトンの父でありコーチでもあるブライアン・シェルトンからの不満を招きました。この有名な電話の祝福は、その後シェルトンのレパートリーから姿を消していましたが、最近のナカシマとの試合で再び現れました。解説者たちは、シェルトンが電話のジェスチャーを復活させようとする控えめな試みを観察し、その控えめさは同じアメリカ人であるナカシマへの「敬意」に起因していると指摘しました。
現在世界ランキング12位のシェルトンは、インディアンウェルズで32位のナカシマに対して7-5、6-1の素晴らしい勝利を収め、初の準々決勝進出を果たしました。22歳のシェルトンは、ナカシマとの対戦成績で4-0と優位に立ち、セットを落とすことなく勝ち続けています。試合後、ネットで握手を交わす二人のアメリカ人選手の間には相互の敬意が明らかでした。
勝利の後、シェルトンは栄光に浸り、ファンとつながる瞬間を楽しみました。彼は耳に指を当てた後、手で電話を模倣しました。しかし、全米オープンで見せたように、想像上の電話を耳に当ててから切るという完全な再現は控えました。その代わりに、彼は頭を振り、チームに何かを伝えている様子が見られました。
解説者のケビン・スキナーは、「彼は電話を投げ捨てたかったが、ブランダン・ナカシマへの敬意から、電話を叩きつけることはしなかった。しかし、最終的には彼は確実に自分の意志を示しました。」とコメントしました。シェルトンの勝利は彼を最後の8人に押し上げ、そこで彼はテイラー・フリッツまたはジャック・ドレイパーと対戦することになります。彼は自分のパフォーマンスに満足していることを表現し、「サーバーのような相手に対して、セットで2ブレークの勝利を得られると、私のレベル、サーブ、リターン、コート上での動きがどのようなものかにとって本当に励みになります。だから、今日は自分のパフォーマンスに満足しています。」と述べました。
シェルトンは最近の電話の祝賀について公に話していません。2023年の全米オープンの準決勝で、彼は自分のジェスチャーがフロリダ・ゲーターの仲間であるグラント・ホロウェイに触発されたもので、「ダイヤルイン」していることを象徴していると明かしました。
しかし、物語は、ジョコビッチがシェルトンをストレートセットで破った後にその祝賀を模倣した際に変わりました。最初、ジョコビッチはシェルトンの祝賀を「オリジナル」と称賛しましたが、その後、L’Equipeに対して彼の模倣はシェルトンのコート上での行動に対する反応であり、それを無礼だと見なしていると述べました。
元プロテニス選手でベンの現在のコーチであるブライアン・シェルトンは、ジョコビッチが息子を「嘲笑」したと非難し、「彼は最後にベンを嘲笑したかった。これはベンを単にコピーするためにやっていたことではなく、彼を嘲笑するためのものでした。」と語りました。テニス界は今、シェルトンの次の動きを待っています – アイコニックな電話の祝賀が完全に復活するのか、それとも新しい祝賀が現れるのか?時間が経てばわかるでしょう。