スーパースピードウェイレースのスリリングな光景は、歴史的にデイトナとタラデガに関連付けられてきましたが、アトランタ・モーター・スピードウェイの最近の改装によって新たな展開を迎えました。この変化により、NASCARはスーパースピードウェイパッケージを試行し、前例のないレース体験を生み出しています。
興奮はアンベッター・ヘルス400の最終ラップで最高潮に達しました。ドラフティングは見応えがあり、3台が並び、数インチの距離で、嵐の海のように常に変化していました。一瞬、リードはカイル・ラーソンの手にあり、瞬きする間にクリストファー・ベルのために白旗が振られました。
経験豊富なNASCARドライバー、ケビン・ハーヴィックは、レースの動きを「ステロイドを使ったレース」と適切に表現しました。この主張は、レースの最終瞬間におけるカーソン・ホセバーとブレイニーの攻撃的なドライビングスタイルによって裏付けられました。結局、このレベルの執念はデール・アーンハート・シニアのレース時代を思い起こさせ、ホセバーはそのタイヤ跡を追うことに意欲的なようです。
2位でフィニッシュしたホセバーは、自らの意図を明確にしました。「私たちはレースに勝つためにここにいるのであって、ボーイバンドになってお互いを愛し合ったり、遊び場で遊んだりするためではない」と彼は言いました。彼の競争心は、現在のアトランタ・モーター・スピードウェイを特徴づける高リスクの雰囲気を反映しています。
ハーヴィックは新しいスーパースピードウェイ体験の強度を強調しました。「緊張感がある」と彼は言い、「アトランタがステロイドを使ったスーパースピードウェイレースだと言うのは奇妙だと知っていますが、そう見えます」と述べました。デイトナとは異なり、ドライバーは長い走行中に動きを計画する余裕があるのに対し、アトランタでは常に瞬時の判断が求められます。
アトランタの変革は、確かにNASCARの歴史の中で最も接戦のフィニッシュを生み出しました。2024年のアンベッター・ヘルス400を思い出してください。そこでダニエル・スアレスはライアン・ブレイニーとカイル・ブッシュを3台並んでのフォトフィニッシュで打ち負かし、カップシリーズ史上4番目に接近したフィニッシュを記録しました。
しかし、これがデイトナが知られていた遺産ではありませんか?1959年のデイトナ500や1964年のリチャード・ペティが184周をリードしたレースのようなクラシックレースは、NASCARファンの記憶に刻まれています。しかし、アトランタがスーパースピードウェイの強豪として台頭する中で、デイトナの遺産は脅かされているかもしれません。
ハーヴィックは、レースのスピードによってもたらされる課題について言及しています。「すべてが非常に速く動いています。大きなパックの中にいると、空気が車の周りを回る様子が乱れます」と彼は言いました。ジョーイ・ロガーノが乱流の中で車を安定させるのに苦労している様子は、彼のフットカム映像から明らかで、ドライバーが直面する課題を浮き彫りにしています。
これらの課題にもかかわらず、ドライバーたちはパックレースを制御できるようになったようです。デイトナやタラデガと比べてアトランタのトラックは短いため、レースはより激しくなっています。しかし驚くべきことに、最近のレースは予想以上にクリーンでした。ドラフトレースの専門家であるデニー・ハミリンは、ドライバーたちが汚れた空気の中で車を管理し、必死の突進ではなく計算された動きを見せたことに驚きを表明しました。
「もっと多くの壊れたレースカーを見るとは思っていませんでした」とハミリンは彼のポッドキャスト『Actions Detrimental』で認めました。次世代カーがドラフトで扱いにくく、車が鼻やスポイラーからの空気を制御しようとしながら飛び回っている中で、事故が起こるのを待っているように見えました。しかし、予想された大惨事は実現せず、NASCARドライバーの素晴らしい技術と規律を示しました。
結論として、アトランタは非常に競争力があり予測不可能なスーパースピードウェイとして確立されましたが、デイトナの豊かな伝統に対抗するにはまだ時間がかかるでしょう。しかし、最近のようなレースが続けば、アトランタがデイトナからスーパースピードウェイの王座を奪うのもそう遠い未来ではないかもしれません。