オーストラリアのテニスの天才アレックス・デ・ミノールは、彼の好きなマスターズ1000の試合について尋ねられたとき、ためらうことなく答えました。彼は、ロジャー・フェデラーとレイトン・ヒューイットという彼のロールモデルが対戦した、2005年のインディアンウェルズ決勝に投票しました。当時若く情熱的なファンであったデ・ミノールは、試合の緊張感を楽しみ、今でもその忘れられない対決のハイライトを振り返っています。
この対決では、フェデラーがヒューイットに対してインディアンウェルズのタイトルを成功裏に防衛し、6-2、6-4、6-4というスコアで、1時間54分にわたる試合で彼の強敵を圧倒しました。この勝利により、フェデラーは数年前のヒューイットの勝利以来、砂漠の初の連覇チャンピオンとなりました。
この対戦は、シード選手同士の16回目の出会いであり、フェデラーがヒューイットに対して7連勝を果たす結果となりました。世界ランキング1位のフェデラーは、重要な瞬間をつかむ確かな能力を示しました。彼は7回のブレークポイントのうち6回を守り、ヒューイットに対して relentlessにプレッシャーをかけ続けました。
フェデラーの攻撃的なサーブリターンは、試合の重要な特徴でした。彼は15回のブレークポイントのうち5回を成功させ、ストレートセットでの勝利を収めました。スイスの巨匠は40回以上のウィナーを打ち、30のアンフォーストエラーを維持しました。彼のパフォーマンスは、ヒューイットを15-30の比率にまで落とし、4ストロークまでの短いラリーの中で明確な優位性を持ちました。
フェデラーのサーブと最初のグラウンドストロークで速いペースのラリーを支配するスキルは際立っていました。彼はさらに、より長く複雑なラリーでも多くのポイントを獲得しました。一方、ヒューイットはスロースタートを経験し、最初のゲームでフォアハンドのエラーを犯し、サービスを失いました。
2ゲーム目で最初のブレークポイントを拒否した後、フェデラーは強力なサーブとフォアハンドウィナーでその実力を示し、2-0のリードを得ました。その後のゲームでは一貫したサーブで、フェデラーはゲーム6の30-30でウィナーを2本決めて4-2に進みました。スイスの伝説は次のゲームでリターンにプレッシャーをかけ続け、5-2のリードを奪うもう一つのブレークを確保しました。フェデラーは第8ゲームでスタイリッシュに最初のセットを締めくくり、4つのウィナーを決めて、わずか28分で6-2でオープナーを獲得しました。
試合の最も記憶に残る瞬間の一つは、セカンドセットでの45ストロークのラリーの後にヒューイットが決めたボレーウィナーでした。この電撃的なポイントは観客をハラハラさせ、オーストラリア人が1-1のブレークポイントをしのぎながら勝利しました。
試合は接戦のままでしたが、フェデラーは3-3でヒューイットのサーブをブレークしました。4-3でのエースがこのブレークを確固たるものにしました。彼は5-4で直接ポイントを3つ獲得し、セットを確保して勝利に近づきました。
ヒューイットは第3セットの早い段階で再びブレークの危機に直面しましたが、2ゲーム後に0-40の劣勢から立ち直り、1ブレーク差に留まりました。しかし、フェデラーはリターンでプレッシャーをかけ続け、5ゲーム目でフォアハンドのダウンザラインウィナーを決めて、再びブレークし4-1のリードを奪いました。
フェデラーのゲームにわずかなひっかかりがあり、第6ゲームで軽率なフォアハンドを打ち、唯一のサーブを失い、ヒューイットに差を縮めるチャンスを与えました。第8ゲームでのヒューイットのブレークチャンスは、フェデラーのエースによって阻止され、5-3のリードでゲームを締めくくりました。ヒューイットは第9ゲームでホールドし、試合を延長しました。
フェデラーは5-4でタイトルをかけてサーブし、3つのリターンされないサーブを決めて、スタイリッシュに試合を締めくくり、タイトルを防衛しました。
「2005年のインディアンウェルズ決勝でロジャー・フェデラーとレイトン・ヒューイットが戦っているのを見たことを覚えています。彼らは私のアイドルであり、スポーツに入る際に尊敬する二人です。見るのは素晴らしかったし、ハイライトリールをよくチェックします」とアレックス・デ・ミノールは思い出の試合を振り返りました。
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