L’epidemia delle ‘Ruote Lente’ della NASCAR: come un pit crew pronto a tutto ha salvato la situazione a Las Vegas
Nel mondo ad alto rischio della NASCAR, dove frazioni di secondo possono fare la differenza tra vittoria e sconfitta, un problema inaspettato ha causato caos: il problema delle ‘ruote lente’. Questa questione in aumento è diventata un argomento caldo di conversazione tra fan, squadre e concorrenti, ed è collegata al sistema di ruote a singolo dado della Next Gen car introdotto nel 2022.
Il design della ruota a singolo dado ha aumentato la pressione sui cambiatori di gomme, che ora hanno solo un’opportunità per fissare correttamente la ruota. Come ha notato Justin Fieldler, il cambiagomme posteriore di Eric Jones, nel 2022, il margine di errore è ridottissimo. Il tempo necessario per cambiare le gomme e stringere il dado è di circa 2,5 secondi, circa 2 secondi più veloce rispetto a una sosta con 5 dadi. Le dinamiche ad alta velocità dei pit stop sono state messe in evidenza nel 2023, quando il team di Chase Briscoe ha realizzato un pit stop record di 8,54 secondi a Kansas. Tuttavia, le operazioni fulminee invitano anche al potenziale di ruote lente, una situazione a cui la NASCAR ha risposto con pene più severe.
Un recente incidente al Pennzoil 400, tenutosi al Las Vegas Motor Speedway, ha messo a fuoco il problema. Il team di Christopher Bell, che era in una striscia vincente, ha incontrato il temuto problema della ruota lenta, portando a una soluzione pronta che ha da allora innescato una conversazione più ampia sui protocolli dei pit della NASCAR.
Christopher Bell, in alto grazie a tre vittorie consecutive nella NASCAR Cup Series, puntava a un quarto trionfo storico a Las Vegas. Tuttavia, i suoi preparativi pre-gara sono stati interrotti quando il suo team No. 20 Joe Gibbs Racing ha dovuto sostituire un corpo farfallato, costringendo Bell a partire dalla parte posteriore del gruppo. Indifferente, Bell ha mostrato la sua abilità di guida, risalendo fino alla 10ª posizione entro la fine dello Stage 1 e raggiungendo persino il secondo posto in un certo momento.
Tuttavia, un pit stop cruciale sotto bandiera gialla ha cambiato le sorti per Bell. Il suo capo squadra, Adam Stevens, ha raccontato i momenti tesi quando una ruota anteriore sinistra allentata ha costretto Bell a fare una sosta non programmata nel box di Chase Briscoe per una riparazione rapida, risultando in una penalità per aver effettuato il pit stop al di fuori del suo box designato.
Stevens ha dettagliato il rapido processo decisionale, affermando che la mossa, sebbene non convenzionale, era stata discussa in precedenza con la NASCAR per evitare una situazione pericolosa come una ruota che si allenta in pista. Questo approccio proattivo ha probabilmente salvato Bell da una penalità più severa. L’incidente ha fornito preziose informazioni sulle complessità e le pressioni dei pit stop, come spiegato da Alanis King, un’ex redattrice di Road & Track, che aveva seguito un addestramento per il pit crew presso JGR nel 2022.
Nonostante il contrattempo, Bell e la sua squadra sono rimasti concentrati nel cercare di ottenere il miglior risultato possibile. Hanno concluso al 12° posto nel Pennzoil 400, una delusione considerando le recenti vittorie di Bell, ma comunque un piazzamento rispettabile che lo mantiene in una posizione solida nella classifica del campionato. La squadra sta ora cercando di riprendersi al Homestead-Miami Speedway il prossimo fine settimana.
Il problema delle ‘ruote allentate’ è diventato una preoccupazione ricorrente nella NASCAR. Il Pennzoil 400 ha visto diversi incidenti, con sia Kyle Busch che Christopher Bell che hanno affrontato problemi di ruote allentate. La situazione di Busch è stata particolarmente drammatica; la sua ruota posteriore destra si è staccata, portando a un incidente. Questi eventi sottolineano le sfide continue con cui le squadre NASCAR devono confrontarsi a causa del sistema a mozzo singolo della Next Gen car.
NASCAR ha imposto pene più severe per le ruote allentate, comprese sospensioni dalle gare per i membri del team e penalità di tempo durante le corse. Tuttavia, queste misure non hanno completamente eradicato il problema, suggerendo questioni più profonde con il design o la manutenzione del sistema delle ruote della Next Gen car.
Il problema delle ruote allentate non è esclusivo di alcuni incidenti isolati. È stata una preoccupazione ricorrente in diverse gare e team, suggerendo che risolvere questo problema è cruciale per mantenere la sicurezza e l’equità in pista. Sebbene soluzioni rapide come quella di Bell possano aiutare a breve termine, NASCAR deve lavorare con i team per affrontare le cause profonde e implementare soluzioni a lungo termine. Fino ad allora, le ‘ruote allentate’ continueranno a essere un insidia nel mondo ad alta velocità della NASCAR, evidenziando i rischi intrinseci dello sport e la pressante necessità di un miglioramento continuo.
