In vista del Gran Premio di Cina, il campione del mondo in carica, Max Verstappen, ha espresso apertamente che le sue possibilità di vittoria dipendono fortemente dal ritiro dei suoi avversari. Verstappen partirà dalla quarta posizione in griglia a Shanghai, dopo una dura battaglia per la pole position durante il turno di qualifiche Q3.
Lo scorso weekend, Verstappen ha abilmente capitalizzato sulle circostanze in evoluzione per mantenere i suoi concorrenti McLaren sotto pressione in Australia. Tuttavia, è mancato di poco il primo posto nelle Qualifiche Sprint, con Lewis Hamilton della Ferrari che lo ha superato di un soffio. Nella gara Sprint di 19 giri, il degrado degli pneumatici ha costretto Verstappen a cedere il terzo posto alla McLaren di Oscar Piastri.
Verstappen ha mantenuto una prestazione costante durante i turni di qualifiche, avanzando con successo oltre Q1 con il suo primo giro veloce. Questa mossa strategica da parte della Red Bull era mirata a preservare un set di pneumatici per le fasi successive. Il secondo turno di qualifiche, Q2, ha visto Lando Norris iniziare la sua rimonta dopo un weekend difficile, segnando il tempo più veloce fino a quel momento. Verstappen ha seguito da vicino, distanziato dal pilota McLaren di tre decimi e mezzo.
Nonostante abbia dimostrato un passo competitivo in un giro, l’analisi di Verstappen sulla velocità di gara della Red Bull durante l’evento Sprint ha reso chiaro che la vittoria nel Gran Premio di Cina richiederebbe che si verifichino alcuni imprevisti per le auto di testa. In un’intervista franca con Sky F1, Verstappen ha affermato: “Se tutte si ritirano davanti a me,” quando gli è stato chiesto quali fossero i suoi prerequisiti per vincere.
L’intervistatrice, Rachel Brookes, inizialmente ha pensato che Verstappen stesse scherzando. Tuttavia, il pilota olandese ha ribadito il suo punto di vista, dichiarando: “No, lo penso. Non siamo abbastanza veloci. Penso che il giro fosse a posto, ma è stato molto difficile ottenere un bilanciamento costante, ogni giro, ogni curva, fondamentalmente.”Gli sforzi della Red Bull per perfezionare la RB21, deviando dalla ricerca della massima prestazione e lavorando per ampliare la finestra operativa della loro piattaforma, sembrano dare i loro frutti. Verstappen ha affermato di sentirsi estremamente a suo agio al volante, un sentimento che è persistito in Cina. Tuttavia, ha anche riconosciuto che le prestazioni assolute dell’auto non hanno ancora raggiunto il livello necessario per competere per la vittoria solo sulla base della velocità.
Attirando l’attenzione sull’incoerenza tra il suo input e la risposta dell’auto, Verstappen ha dichiarato: “Allora questo rende piuttosto difficile affrontare ogni curva e poi, in gara, quando non lo fa, probabilmente stai degradando le tue gomme più duramente rispetto alle auto intorno a te e questo non è ideale.”
Nonostante le sfide, Verstappen si sente al massimo dal punto di vista della guida, paragonandosi favorevolmente agli anni precedenti. Ha espresso la sua soddisfazione per i suoi giri di qualifica e le prestazioni complessive nelle gare. Tuttavia, Verstappen rimane realistico riguardo alle limitazioni di combattere senza una base di prestazione solida.
Quando gli è stato chiesto riguardo alla frustrazione di dare il massimo ma di non soddisfare le proprie aspettative, Verstappen ha dichiarato: “Mi concentro solo su me stesso, cercando almeno di assicurarmi di non poter essere deluso da me stesso in termini di prestazioni. Quindi cerco solo di massimizzare tutto ciò che posso e di cercare di aiutare la squadra a migliorare l’auto.”
Chiaramente, l’aspirazione di Verstappen è vedere l’auto raggiungere il suo pieno potenziale. Ha saggiamente evitato di quantificare il divario tra lo stato attuale e il livello di prestazione desiderato dell’auto, ma rimane inequivocabile sul fatto che c’è ancora ampio margine di miglioramento.
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