Nonostante un avvio incerto della stagione di corse, Joey Logano, il pilastro del Team Penske, sta inviando un chiaro messaggio ai concorrenti nel garage della NASCAR Cup: sottovalutarci è un rischio. Il Team Penske, la potenza che ha conquistato tre campionati in tre anni consecutivi nell’era next-gen, deve ancora assaporare la vittoria nella stagione attuale, dopo sei gare. Mentre Hendrick Motorsports (HMS) e Joe Gibbs Racing (JGR) hanno già ottenuto vittorie, Penske è ancora alla ricerca della sua prima vittoria.
Imperturbabile per l’apparente avvio lento della squadra, l’ottimismo caratteristico di Logano rimane intatto. Non si lascia scoraggiare dal fatto che i suoi compagni di squadra – Ryan Blaney, che è settimo nella classifica con un solo top-5, e Austin Cindric, che si trova al 21° posto nella classifica – non abbiano avuto risultati eccezionali. Il motivo? La ferma convinzione di Logano nel sistema dei playoff, che attribuisce alla sua vittoria del campionato dell’anno scorso.
Nonostante una sola vittoria e quattro top-5 nell’intera stagione regolare, Logano è riuscito a conquistare il campionato, grazie alla regola ‘vinci e sei dentro’. Questa regola, unita a una media di arrivo di 17.1 – la più bassa mai registrata per un campione – lo ha spinto in cima. La sua fiducia rimane intatta in questa stagione, poiché crede che lui e i suoi compagni di squadra siano ancora contendenti per il campionato.
Sebbene la loro stagione possa non essere decollata come previsto, Logano afferma che il Team Penske si trova in una posizione molto più forte rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. In una recente intervista con SiriusXM NASCAR Radio, ha sottolineato che la squadra ha guidato il maggior numero di giri quest’anno ed è in una posizione molto migliore in termini di punti. Ha anche evidenziato che le corse sono imprevedibili e che la squadra sta imparando dai propri errori iniziali, alcuni dei quali erano imprevedibili.Anche se il Team Penske deve ancora festeggiare una vittoria in questa stagione, Logano e Cindric hanno guidato il maggior numero di giri finora. La convinzione di Logano nel sistema dei playoff rimane ferma. È sicuro che una o due vittorie possano garantire il loro posto nei playoff, proprio come Harrison Burton è riuscito a fare la scorsa stagione nonostante fosse sotto il 30° posto in punti.
La prima vittoria di Logano la scorsa stagione è arrivata alla gara All-Star di North Wilkesboro, seguita dalla vittoria di Cindric al World Wide Technology Raceway e dal trionfo di Blaney a Iowa. Alla fine, Blaney ha anche conquistato l’ultima vittoria della stagione regolare a Pocono. Questo schema di picco durante i playoff sembra essere la strategia del Team Penske, e non sono turbati dalla loro attuale posizione.
Blaney, il campione della Cup Series 2023, è un altro pilota che, nonostante i recenti ritiri consecutivi a Phoenix e Las Vegas, rimane imperturbabile. Non vede l’ora di partecipare alla prossima gara di Homestead Miami, una pista dove ha ottenuto due P2 consecutivi. Se riesce a vincere questa volta, potrebbe cambiare completamente la narrazione per il Team Penske e fare di Blaney il primo potenziale partecipante ai playoff del team.
La mentalità del team “Non lamentarti, passa semplicemente al compito successivo” è evidente nell’approccio di Blaney, che è concentrato sull’apprendimento dal passato e sul proseguire. Le sue prestazioni precedenti a Homestead, unite alla sua determinazione a migliorare, lo rendono uno dei favoriti per la prossima gara. Il suo record a Homestead è impressionante, con 170 giri guidati durante le sue ultime due visite, il terzo più alto dopo Kyle Larson e Denny Hamlin.
Man mano che la stagione avanza, resta da vedere se il Team Penske riuscirà a riprendersi dal suo inizio lento e a continuare la sua striscia vincente nel campionato. La resilienza e l’ottimismo dei suoi piloti, la loro fiducia nel sistema dei playoff e la loro determinazione ad apprendere dai propri errori suggeriscono che sono lontani dall’essere fuori dalla corsa. Sarebbe poco saggio per chiunque escluderli a questo punto.
