La mistica del Homestead-Miami Speedway, con il suo elevato consumo di gomme, abbondanti opportunità di sorpasso e tramonti mozzafiato, lo ha reso un’arena adatta per la gara del Campionato NASCAR 4. Il suo unico tracciato ovale di un miglio e mezzo, descritto da Christopher Bell come “molto, molto scivoloso”, ha offerto un’esperienza impegnativa ma esaltante. Tuttavia, con grande sorpresa di molti fan, NASCAR ha deciso di trasferire il campionato al Phoenix Raceway, sollevando una miriade di domande, la più prominente delle quali è: Perché sistemare qualcosa che non è rotto?
La decisione di NASCAR di spostare la Bill France Cup al Phoenix Raceway non è stata presa per capriccio o per impulso; c’erano motivi convincenti dietro il cambiamento. La domanda a cui tutti vogliono una risposta è se questa decisione sia stata guidata da considerazioni finanziarie e dimensioni di mercato o se altri fattori abbiano giocato un ruolo.
Homestead-Miami Speedway, con la sua reputazione nota come uno dei tracciati più impegnativi della NASCAR, è stata una pietra miliare del mondo delle corse stock car da quando ha ospitato la sua prima gara della Cup Series nel 1999. Tre brevi anni dopo, è diventata la sede della finale di stagione, uno status che ha mantenuto per quasi due decenni. Il suo layout unico, unito a un’azione mozzafiato, l’ha resa un favorito tra piloti e fan. Denny Hamlin ha espresso il suo affetto per il tracciato, evidenziando le sue caratteristiche impegnative come un’opportunità per il suo talento di brillare.
Tuttavia, i venti del cambiamento hanno iniziato a soffiare nel 2014 quando NASCAR ha rinnovato il formato del campionato. L’introduzione del formato playoff, che ha visto quattro piloti competere per il campionato nell’ultima gara della stagione, ha portato NASCAR a considerare sedi alternative. Il passaggio al Phoenix Raceway non è stato causato da controversie, ma piuttosto influenzato da motivi commerciali.L’intento della NASCAR di espandere la propria fanbase sulla Costa Ovest ha reso il Phoenix Raceway una scelta attraente. La pista aveva appena subito una ristrutturazione da 178 milioni di dollari, completata nel novembre 2018, e offriva servizi moderni adatti a un evento di questa magnitudine. La sua posizione era anche allettante per la NASCAR, poiché facilitava l’accesso a nuovi mercati. In confronto, l’Homestead-Miami Speedway sembrava non reggere il passo.
A differenza dell’ovale di 1,5 miglia di Homestead, il Phoenix Raceway è una pista più corta, offrendo il potenziale per un dramma amplificato. La NASCAR cercava una finale di stagione in cui i piloti dovessero competere ferocemente per la Bill France Cup, un elemento che credevano avrebbe reso le gare più coinvolgenti. L’asfalto vecchio dell’Homestead-Miami Speedway, che portava a un alto consumo di pneumatici e a lunghe corse con bandiera verde, era qualcosa che la NASCAR era ansiosa di evitare.
La suscettibilità di Homestead-Miami a frequenti acquazzoni e occasionali minacce di uragano ha anche giocato un ruolo nella decisione. Inoltre, la vicinanza del Phoenix Raceway a mercati ad alta densità di TV come Los Angeles e Las Vegas significava valutazioni più alte e programmazione in prima serata. L’obiettivo della NASCAR era aumentare l’audience per la finale di stagione, e il fuso orario di Phoenix lo rendeva possibile. Di conseguenza, è stata presa la difficile decisione di trasferire la finale di stagione al Phoenix Raceway, che ospita la gara del Championship 4 da cinque anni.
Ma la saga non finisce qui. La NASCAR sta considerando di introdurre un sistema di rotazione per la finale di stagione, che vedrebbe l’evento svolgersi in diverse piste ogni anno. Sebbene il Phoenix Raceway si sia dimostrato un eccellente ospite, la NASCAR è ansiosa di continuare ad espandere il proprio mercato, sia all’interno che al di fuori degli Stati Uniti continentali.Questa politica, se attuata, potrebbe portare il campionato 4 a spostarsi presto dal Phoenix Raceway. Steve O’Donnell, il Chief Operating Officer della NASCAR, ha espresso che se dovessero ruotare la gara del Campionato 4, considererebbero una vasta gamma di sedi. Una di queste potenziali destinazioni è il Las Vegas Motor Speedway. Di proprietà della Speedway Motorsports, questo tri-ovale di 1,5 miglia potrebbe essere una sede ideale per la gara più grande della stagione. Con i suoi dintorni glamour e le condizioni meteorologiche favorevoli a novembre, potrebbe benissimo diventare la prossima casa del Campionato NASCAR. Tuttavia, c’è anche la possibilità che la NASCAR possa guardare oltre la Speedway Motorsports e le piste storiche ISC, avventurandosi in territori inesplorati.
Il trasferimento del Campionato NASCAR dall’Homestead-Miami Speedway è stata una mossa audace, ma è stata guidata da considerazioni strategiche e commerciali. Mentre la NASCAR continua a evolversi ed espandersi, i fan possono aspettarsi ulteriori cambiamenti in futuro, tutti mirati a migliorare l’eccitazione e l’appeal dello sport.
