Fare il proprio ingresso nella competizione di alto livello della NASCAR non è affatto facile, poiché vanta alcuni dei migliori piloti a livello globale, ognuno dei quali lotta per il dominio su una varietà di circuiti. La transizione sembra ancora più scoraggiante per i piloti che migrano da diverse discipline motoristiche come l’IndyCar o la Formula 1. Tony Stewart, ad esempio, ha conquistato campionati sia in NASCAR che in IndyCar, ma ciò è avvenuto prima dell’introduzione della Next-Gen car, che ha cambiato significativamente il gioco. La Next-Gen car, con la sua dinamica unica, richiede un considerevole periodo di adattamento, e padroneggiare l’arte delle gare su ovali necessita di ampia pratica.
Un pilota che può attestare questo è Shane van Gisbergen, un neozelandese noto per le sue imprese nel Supercars Championship. Quando ha debuttato nella stock car racing nel 2023 come ringer su circuiti stradali, ha rapidamente appreso che eccellere nella Cup Series non era affatto facile. Nonostante il suo inizio di successo, Van Gisbergen ha espresso insoddisfazione per il processo di approvazione della NASCAR, sostenendo che lascia i piloti impreparati alle sfide che li attendono.
La sua impressionante vittoria al debutto al Chicago Street Course ha consolidato la sua posizione come uno dei più formidabili ringer su circuiti stradali nello sport. Tuttavia, concorda sul fatto che la sua transizione fluida sia più un’eccezione che la regola per i piloti che cercano di entrare nella serie di stock car da diverse discipline. A titolo di esempio, né Helio Castroneves né Katherine Legge, piloti esperti a loro modo, sono riusciti a trovare molta fortuna nelle loro gare una tantum a causa di una pratica insufficiente nelle stock car e sui circuiti ovali.Riflettendo sulla sua esperienza iniziale e le sfide affrontate dai suoi compagni neofiti, Van Gisbergen ha sottolineato l’importanza della pratica. Ha ricordato il suo debutto, dove ha dovuto completare 40 giri attorno al Charlotte Roval per dimostrare le sue capacità di corsa. Ha simpatizzato con le difficoltà affrontate da Katherine Legge e altri che si tuffano a capofitto nelle corse su ovali senza una pratica adeguata. Ha anche evidenziato le difficoltà che Helio Castroneves ha affrontato durante il suo debutto alla Daytona 500, dove non è riuscito a terminare la gara ed è stato eliminato durante un restart al giro 71. Ha suggerito che i neofiti dovrebbero avere ampie opportunità di test per acclimatarsi meglio alla natura impegnativa dello sport.
Il processo di approvazione della NASCAR è stato recentemente messo sotto forte scrutinio, in particolare riguardo all’inclusione di ‘piloti celebri’ nelle gare per scopi di intrattenimento. Ma come ha sottolineato Van Gisbergen e altri, acclimatarsi al livello più alto dello sport è più facile a dirsi che a farsi. Katherine Legge, ad esempio, si è trovata in difficoltà dopo un ritiro precoce al Phoenix Raceway, che ha successivamente impattato la gara di un altro pilota. L’incidente ha portato Daniel Suarez a criticare la NASCAR per aver permesso a piloti inesperti di competere nella Cup Series.
La critica non si ferma a Suarez. Il due volte campione della Cup Series Kyle Busch ha anche espresso preoccupazioni riguardo al processo di approvazione della NASCAR, suggerendo che il potere decisionale non dovrebbe sempre essere nelle mani dei ‘giacche e cravatte’. Il dibattito si estende oltre una semplice lotta di potere tra corridori e autorità. Le implicazioni per la sicurezza di consentire a piloti inesperti di entrare in pista potrebbero essere gravi, e molti stanno chiedendo alla NASCAR di affrontare queste preoccupazioni.Nel frattempo, Van Gisbergen è pronto a riprendere il suo ruolo come partecipante NASCAR al prossimo Pennzoil 400 a Las Vegas. Indosserà i colori dei suoi giorni nel Campionato Supercar. Questa sarà solo la sua seconda volta a competere nel quad oval di 1,5 miglia, dopo aver terminato 29° al South Point 400 dell’anno precedente. Con il supporto di Red Bull dopo un intervallo di 14 anni, Van Gisbergen spera in un’uscita di successo al ‘Diamond in the Desert’. Ha vinto tre titoli del Campionato Supercar e diversi successi al Bathurst 1000 sotto Red Bull, ed è ansioso di replicare questo successo nella sua carriera NASCAR. Resta da vedere come questo fenomeno neozelandese, noto per la sua abilità nei circuiti stradali piuttosto che sui tracciati ovali, si comporterà a Las Vegas e se potrà dimostrare la sua evoluzione come pilota dalla sua debutto nel 2023.
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