Il regno indiscutibile di Max Verstappen sui suoi compagni di squadra della Red Bull per sei stagioni consecutive di Formula 1 ha lasciato molti a chiedersi – può Liam Lawson essere colui che sfiderà questo status quo nel 2025? Come rookie, la recente performance di Lawson al circuito di test del Bahrain ci ha dato un primo assaggio del suo potenziale.
Il giro più veloce di Lawson in Bahrain gli è valso l’11ª posizione tra i 20 piloti, con un ritardo di sei decimi rispetto a Verstappen. Anche se la sua corsa è stata segnata da un malessere, che ha comportato un numero di giri inferiore rispetto a Lance Stroll, l’unico pilota a completare meno giri, è importante notare che questi tempi di test possono essere ingannevoli. Diversi fattori come il maltempo e problemi tecnici con la vettura Red Bull hanno influenzato la sua performance.
Fare confronti diretti tra Lawson e Verstappen basandosi su questi test sarebbe prematuro, in particolare considerando il netto contrasto nelle condizioni della pista nei giorni in cui ciascuno ha avuto il proprio turno completo. Tuttavia, è degno di nota che gli osservatori del team F1 di The Race hanno notato le difficoltà di Lawson con la RB21 in diverse occasioni, simili alle esperienze di Verstappen.
Il team principal della Red Bull, Christian Horner, ha elogiato il feedback tecnico di Lawson, sottolineando la sua coerenza con quello di Verstappen. Questa osservazione conferisce merito alla teoria che circola nel campo della Red Bull – Lawson potrebbe essere semplicemente un miglior adattamento rispetto ai suoi predecessori.
Il ‘giro zero’ di Lawson differisce notevolmente dalla tumultuosa pre-stagione di Pierre Gasly nel 2019, che lo ha avviato con il piede sbagliato con Verstappen. A differenza di Gasly, che è andato a sbattere due volte durante la pre-stagione, Lawson ha dimostrato una performance lodevole, spingendo la vettura al limite senza errori significativi. Inoltre, Lawson sembra stare alla larga dall’atmosfera tesa del garage che ha caratterizzato le passate stagioni di Gasly e Sergio Perez.Scott Mitchell-Malm, riportando nel podcast The Race F1 dopo i test, ha notato un cambiamento netto nell’atmosfera del garage con l’arrivo di Lawson – un soffio d’aria fresca, lo ha definito. Ha anche messo in evidenza il comportamento calmo e sicuro di Lawson nonostante un primo test compromesso con Red Bull.
È importante ricordare che Lawson non ha ancora affrontato Verstappen faccia a faccia. Mentre molti piloti Red Bull sono entrati nella stagione sperando di superare Verstappen, spesso sono stati lasciati indietro. Lawson, tuttavia, non punta a superare Verstappen. Le aspettative di Red Bull nei suoi confronti, almeno per ora, sono di essere un secondo pilota affidabile per supportare Verstappen e le aspirazioni al titolo della squadra.
Il divario medio in qualifica di Perez rispetto a Verstappen durante il loro quadriennio è stato di 0,452 secondi. Questo sarebbe la barra immediata che Lawson deve superare per dimostrare il suo valore come degno successore. Inoltre, il fatto che Perez abbia contribuito con meno del 26% dei punti di Red Bull nel 2024 è un benchmark che Lawson dovrà sforzarsi di superare.
In termini di qualifica, Lawson dovrà superare il ritmo di Gasly, più lento di 0,567s rispetto a Verstappen durante la loro stagione 2019, e il ritmo di Albon, più lento di 0,671s nel 2020. Se Lawson riuscirà ad arrivare a Q3 senza problemi in Australia, sarà un primo per un rookie Red Bull.
I picchi di Perez in Red Bull sono stati indubbiamente impressionanti, in particolare durante il 2021-inizio 2023, quando è riuscito persino a dare del filo da torcere a Verstappen. Tuttavia, la sua incapacità di tenere il passo con l’evoluzione della macchina e le nuove richieste ha portato alla sua caduta. Il feedback di Lawson, simile a quello di Verstappen, potrebbe offrire un barlume di speranza che possa adattarsi meglio allo sviluppo della macchina.
Sebbene sia troppo presto per prevedere se Lawson incontrerà lo stesso destino di Gasly, Albon e Perez, la sua performance iniziale indica che ha una possibilità di partire col piede giusto.
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