La ricerca di Rory McIlroy per l’elusivo grand slam della carriera al Masters si è avvicinata in modo straziante domenica ad Augusta National, ma alla fine è stata la sua incapacità di capitalizzare su più occasioni a portarlo a un drammatico playoff con Justin Rose.
McIlroy ha avuto il controllo del suo destino per tutta la giornata, generando opportunità per assicurarsi la vittoria. Sulla buca 17, ha eseguito un colpo straordinario che ha preparato un birdie, avvicinandolo alla testa della classifica. Ma con un par necessario sulla buca 18 per conquistare il suo primo titolo al Masters, McIlroy ha affrontato una battaglia in salita dopo che il suo approccio con il wedge ha mancato il green e si è fermato nel bunker. Dopo un solido colpo dal bunker, aveva un putt di quattro piedi per vincere e completare il grand slam della carriera. Il suo putt si è diretto verso la buca, solo per deviare leggermente a sinistra, lasciandolo con il cuore spezzato per un’opportunità mancata e portandolo a un playoff con Rose.
Prima nel turno, McIlroy sembrava avere il torneo in tasca, solo per disunirsi con un doppio bogey sulla buca 5 par-13 e un bogey sulla 14, permettendo al gruppo di recuperare. Le difficoltà del nordirlandese su quelle buche hanno aperto la porta a Rose, che stava facendo la sua corsa.
Rose, secondo classificato al Masters del 2017, ha mostrato la sua esperienza nei playoff, avendo perso contro Sergio Garcia in un teso playoff quell’anno. Domenica, l’inglese ha realizzato un fantastico 6-under 66, portandosi in parità per la testa della classifica dopo 72 buche e preparando il drammatico playoff con McIlroy.
Quando McIlroy si avvicina al playoff, la pressione è immensa. Augusta National è stata il luogo di alcuni dei momenti più dolorosi della sua carriera, e la prospettiva di fallire ancora una volta intensificherebbe solo la delusione, specialmente dopo essere stato così vicino a vincere il titolo.
Il palcoscenico è pronto per un playoff epico che deciderà se McIlroy catturerà finalmente l’unico major che gli è sfuggito o se Rose conquisterà la sua seconda vittoria al Masters. La tensione ad Augusta National non è mai stata così alta.
