Il mondo NASCAR è rimasto sbalordito lo scorso maggio quando Stewart-Haas Racing (SHR) ha annunciato la sua chiusura, una volta potente e dominante che si è improvvisamente disintegrata sotto il peso di problemi finanziari, incertezze nella leadership e difficoltà in pista. Per il veterano capo squadra di SHR Rodney Childers, la notizia è stata particolarmente dura. Dopo un decennio di successi di livello da campionato con Kevin Harvick e il team No. 4, si è trovato—insieme a 323 dipendenti SHR—a cercare una nuova casa.
Ma se c’è una cosa che Childers sa fare, è costruire una cultura vincente dalle fondamenta. E ora, con Spire Motorsports, sta abbracciando un’opportunità che sembra un déjà vu—un nuovo inizio con un team affamato e ambizioso, che ricorda l’ascesa di SHR nei primi anni 2010.
Spire Motorsports: il prossimo grande contendere della NASCAR?
Fondata nel 2018, Spire Motorsports è stata inizialmente vista come una squadra sfavorita, ma i co-proprietari Jeff Dickerson e T.J. Puchyr hanno rapidamente ampliato la sua presenza sia nella NASCAR Cup Series che nella Truck Series. Con mosse aggressive nel mercato dei piloti e un impegno per la crescita a lungo termine, Spire si sta evolvendo in un legittimo contendente di medio livello con ambizioni di unirsi all’élite dello sport.
Childers vede paralleli sorprendenti tra Spire oggi e i primi giorni di Stewart-Haas Racing, che è passata dalla mediocrità allo status di campione in pochi anni.
“Sembra SHR all’inizio, non alla fine, il che è una cosa positiva.” – Rodney Childers
Questa è una dichiarazione audace da parte di qualcuno che ha contribuito a costruire SHR in una squadra vincente di campionati. E con le mosse che Spire ha fatto per il 2025, non si tratta solo di parole.
Le mosse rivoluzionarie di Spire Motorsports per il 2025
Childers si unisce al team Chevrolet No. 7 di Spire, dove lavorerà insieme a Justin Haley, un pilota talentuoso in cerca di una stagione di successo. Ma la squadra non si è fermata qui. Hanno ristrutturato l’intero programma, portando il veterano Michael McDowell a pilotare la vettura No. 71, offrendo un mix ben bilanciato di gioventù ed esperienza.
- Justin Haley (No. 7) – Un giovane pilota promettente con esperienza in Kaulig Racing, pronto a fare il passo successivo.
- Michael McDowell (No. 71) – Un vincitore della Daytona 500 e del circuito stradale di Indianapolis, fornendo leadership e abilità.
- Rodney Childers (Capo squadra, No. 7) – Uno dei capi squadra più di successo della NASCAR, con oltre 40 vittorie nella Cup Series e un campionato.
La combinazione di forte talento dei piloti e dell’esperienza strategica di Childers potrebbe essere il catalizzatore di cui Spire ha bisogno per emergere come un serio contendente per i playoff.
Rodney Childers: Da Dominio SHR alla Ricostruzione di Spire
Per capire perché Childers veda il potenziale di Spire, è importante guardare al suo tempo in Stewart-Haas Racing.
Era d’Oro di SHR (2014–2019)
- Campione della Cup Series 2014 con Kevin Harvick nella loro prima stagione insieme.
- Cinque apparizioni nel Championship 4 in sei anni.
- Costantemente una delle migliori squadre della NASCAR durante quel periodo.
Tuttavia, il declino di SHR nell’era Next Gen car è stato rapido e brutale, culminando nella decisione di Gene Haas e Tony Stewart di chiudere la squadra nel 2024.
Ora, presso Spire Motorsports, Childers vede un’opportunità per replicare il successo che ha costruito in SHR—ma questa volta, da una fase ancora precedente.
“Justin e io ne stavamo parlando nel nostro ufficio. Quanto siamo stati fortunati e quanto lontano siamo arrivati. È stato davvero speciale, onestamente, attraversare ciò che abbiamo attraversato e tutti noi che cerchiamo lavoro.”
Spire ha qualcosa che SHR mancava negli ultimi anni: stabilità e una visione chiara per il futuro. Invece di affannarsi per sopravvivere, Spire sta facendo mosse aggressive e lungimiranti—la stessa strategia che ha reso grande SHR un decennio fa.
Childers e Haley possono fornire successo immediato?
Sebbene le aspettative debbano essere temperate, Spire non sta entrando nel 2025 solo per fare numero. Con Childers che prende le decisioni, hanno una reale possibilità di vincere una gara e sneaking nei playoff.
Le principali sfide:
- Costruire chimica tra Haley e Childers – Trovare il giusto equilibrio tra aggressività e pazienza.
- Adattarsi alle risorse di Spire – Stanno migliorando, ma sono ancora indietro rispetto ai più grandi team della NASCAR.
- Competere in un campo affollato – Hendrick, Penske, Gibbs e Trackhouse sono ancora i leader.
Tuttavia, il curriculum di Childers parla da sé. Se può trasformare il team No. 4 di SHR in un contendente al titolo perenne, non c’è motivo per cui non possa elevare Spire Motorsports a una minaccia legittima.
Riflessioni Finali: Una Seconda Chance per Childers, un Nuovo Inizio per Spire
Rodney Childers non ha solo trovato un nuovo lavoro presso Spire Motorsports—ha trovato una nuova missione. Il dolore per la chiusura di SHR ha dato spazio all’eccitazione di costruire qualcosa di nuovo, e se Spire seguirà il piano che ha aiutato a tracciare presso Stewart-Haas, i fan della NASCAR potrebbero parlare di Spire Motorsports come della prossima grande novità tra qualche anno.
Con Justin Haley, Michael McDowell e un Rodney Childers motivato, il 2025 potrebbe essere l’inizio del risorgere di Spire Motorsports nella prominenza della NASCAR. E per Childers, è un’opportunità per scrivere un altro capitolo nella sua carriera storica—uno che potrebbe concludersi con un altro campionato un giorno.
