La star della NASCAR Kyle Larson è tornato al 39° Chili Bowl Nationals con una missione: detronizzare Christopher Bell e conquistare il suo terzo Golden Driller. Nonostante il formidabile curriculum di Larson, il cammino verso la gloria è tutt’altro che chiaro, specialmente con Bell che riconquista il suo trono nelle corse su terra dopo una pausa di due anni.
Il ritorno di Larson a Tulsa non riguarda solo l’aggiunta di un altro trofeo alla sua collezione, ma è anche un’opportunità per riscrivere la narrazione su chi regna supremo nello scontro finale delle midget racing. Ma ha Larson ciò che serve per superare Bell, che già vanta tre titoli consecutivi al Chili Bowl (2017-2019)?
Bell vs. Larson: Una rivalità radicata nella terra
Sia Larson che Bell hanno radici profonde nelle corse su terra, con le loro carriere che hanno preso slancio grazie a Keith Kunz Motorsports. Il tris di Bell al Chili Bowl rimane un punto di riferimento, mentre Larson—nonostante abbia vinto titoli consecutivi nel 2020 e 2021—si trova ancora a inseguire il record del suo rivale.
Quest’anno, Bell ha dimostrato di non aver perso il suo vantaggio, dominando l’O’Reilly Race of Champions con precisione chirurgica. Nel frattempo, Larson e il suo compagno di squadra Tyler Courtney hanno faticato a tenere il passo, lasciando dubbi su se Larson possa riconquistare il primo posto nella finale.
Una difficile sessione di qualificazione: Larson si esprime
Il percorso di Larson verso l’A-Main non è stato privo di ostacoli. Sebbene abbia ottenuto una solida posizione di partenza, l’asso della Hendrick Motorsports ha apertamente ammesso la sua insoddisfazione per la sua prestazione in qualifica.
“Preferirei partire in prima o seconda posizione,” ha detto Larson a Frontstretch. “Ci sono molte buone auto dietro di noi. Dobbiamo eseguire 40 giri buoni. È difficile, ma sono fiducioso che possiamo farcela.”
Larson ha anche criticato l’attuale formato del Chili Bowl, sostenendo che i sistemi precedenti offrivano esperienze migliori per i fan e corse più eque. “Mi piaceva molto il formato di qualche anno fa quando solo le prime due auto avanzavano. Era più emozionante per i fan e migliore per i piloti. Ora sembra un po’ sbilanciato,” ha aggiunto.
Il fattore Paul Silva: una formula vincente?
Una cosa che gioca a favore di Larson è la sua fidata collaborazione con il capo squadra Paul Silva. Dopo un tentativo deludente al Chili Bowl 2024 con Keith Kunz Motorsports, Larson si è riunito con Silva—ampiamente considerato una delle menti più brillanti delle corse su terra. Insieme, hanno già assaporato il successo con una vittoria preliminare nell’A-Main.
“Le cose non sono andate bene all’inizio, ma sono riuscito a risalire con metodo,” ha spiegato Larson. “Paul trova sempre la soluzione, e sono fiducioso che saremo pronti per sabato.”
Tyler Courtney, un altro pilota della Silva Motorsports e amico stretto di Larson, offre anche un vantaggio unico. Larson ha ammesso che lavorare al fianco di Courtney lo ha aiutato a perfezionare il suo approccio. “Pensavo che Sunshine [Courtney] e io avessimo stili simili, ma siamo piuttosto diversi. È stata una buona esperienza di apprendimento.”
Larson può detronizzare Bell?
Larson affronta una battaglia in salita contro Bell, che sta cavalcando un’onda di slancio e la fiducia di un campione. Il ritorno senza soluzione di continuità di Bell alle corse su terra ha lasciato molti a chiedersi se Larson possa rispondere all’occasione o se la pressione di riconquistare il suo antico splendore lo appesantirà.
Tuttavia, Larson prospera in situazioni ad alto rischio. La sua resilienza, unita all’expertise di Silva, lo rende un contendente formidabile. Tuttavia, la domanda rimane: sarà sufficiente per superare Bell?
