Mentre i Pittsburgh Penguins si preparano a concludere la loro serie di tre partite contro i Tampa Bay Lightning sulla costa del Golfo della Florida questo martedì, la pressione sta crescendo notevolmente per i Lightning. La recente caduta della squadra a Las Vegas, dove hanno permesso ai Golden Knights di stabilire un vantaggio di tre gol nel primo periodo, perdendo infine 4-2, ha sottolineato la necessità di un cambiamento strategico.
Brandon Hagel, un attaccante chiave della squadra, che ha contribuito alle due vittorie precedenti contro Pittsburgh, ha espresso l’urgenza della situazione. “L’idea è di dare il via a una striscia vincente ora. Il successo nei playoff non è un interruttore che possiamo attivare a 12 partite di distanza,” ha affermato.
Per i Lightning, Anthony Cirelli, uno dei sei giocatori che hanno segnato almeno 20 gol in questa stagione, raggiungerà un traguardo importante con la sua 500ª partita martedì. Inoltre, il gol di Nikita Kucherov nei secondi finali della partita contro Vegas ha segnato la sua ottava stagione da 30 gol nella sua carriera di 11 anni.
Nel frattempo, i Penguins, sostenuti da giocatori come Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang ed Erik Karlsson, stanno affrontando le loro sfide. Le 11 sconfitte della squadra dopo il tempo regolamentare si sono rivelate dannose per il gruppo sotto la guida dell’allenatore Mike Sullivan. Questo è stato evidente durante la loro recente partita contro i Panthers, dove hanno sprecato un vantaggio di 3-1 a metà del secondo periodo, perdendo infine 4-3 ai rigori.
Nonostante una prestazione forte, i Penguins non sono riusciti a convertire nessuno dei loro tre tiri contro il portiere dei Panthers, Sergei Bobrovsky. Questa sconfitta, insieme ad altre, ha portato il record della squadra a 1-6 nelle sessioni uno contro uno, con giocatori come Rickard Rakell, Crosby e Bryan Rust che sono stati bloccati dal vincitore del Trofeo Vezina per due volte.La posizione della squadra nella classifica delle wild-card e le partite rimanenti nel loro calendario non favoriscono i Penguins. Anche una ipotetica striscia vincente di 10 partite li porterebbe solo a 89 punti, un cifra che tipicamente non è sufficiente per la qualificazione ai playoff.
Tuttavia, Bryan Rust, che ha aumentato il suo conteggio di gol a 25 con una doppietta e un assist contro i Panthers, rimane ottimista. “La determinazione e la leadership in questa squadra sono evidenti. Siamo impegnati a combattere e a dare il massimo”, ha dichiarato. “Indipendentemente dalla nostra posizione o dalle circostanze, siamo qui per dimostrare il nostro valore e affermarci come una squadra temibile”.
Crosby è stato anche fondamentale in questa stagione, con un massimo di squadra di 78 punti in 70 partite, seguito da Rakell con 32 gol in 71 incontri. Dopo la loro partita contro i Lightning, i Penguins concluderanno il loro viaggio in trasferta di tre partite contro i Buffalo Sabres.
In altre notizie NHL, i Toronto Maple Leafs, reduci da una deludente sconfitta, cercheranno di correggere i loro errori mentali mentre ospitano i Philadelphia Flyers questo martedì sera. I Leafs cercheranno redenzione dopo aver sprecato un vantaggio di 2-0 nella loro partita precedente.
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