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Con l’evolversi della stagione NASCAR, tutti gli occhi si rivolgono ora al Phoenix Raceway, un luogo che non è né un circuito corto tradizionale né uno intermedio. Questa arena di corse ad alta velocità di 1 miglio rappresenta la quarta gara della stagione, portando con sé un significato che molti piloti e squadre potrebbero trascurare. Tuttavia, un veterano esperto crede che il Phoenix Raceway sia un’istantanea dell’intera stagione, un campo di prova che stabilisce il ritmo per le gare a venire.
La domanda sulle labbra di tutti è se il Team Penske, ancora in attesa di trovare il proprio ritmo, possa utilizzare Phoenix come piattaforma strategica. Alcuni suggeriscono che il team di Roger Penske possa deliberatamente sottoperformare a Phoenix, mantenendo basse le aspettative della concorrenza, solo per sorprendere tutti con un’impennata di abilità e velocità più avanti nella stagione. Una mossa astuta, se dovesse effettivamente accadere, che ricorda il colpo di scena a sorpresa della scorsa stagione.
Chi può dimenticare come un pilota con solo quattro piazzamenti tra i primi 5 nella stagione regolare sia stato incoronato campione? Questa è stata una tattica impiegata dal Team Penske lo scorso anno, e sorge la domanda se ripeteranno questa strategia nel 2024.
Il veterano NASCAR e esperto di corse Kyle Petty condivide le sue intuizioni sulla strategia del Phoenix Raceway. In un’intervista su PRN live, ha descritto Phoenix come la “gara di resistenza” dove entrano in gioco le basi delle corse. “Phoenix è dove la vera ingegneria, la vera guida e le vere auto prendono la strada,” ha detto, sottolineando l’importanza di questa gara nella prima parte dell’anno.
Guardando indietro alla gara primaverile di Phoenix dello scorso anno, Christopher Bell, alla guida della No. 20 Car, è emerso vittorioso, mentre i migliori piloti del Team Penske, Ryan Blaney (No. 12 car) e Joey Logano (No. 22 car), hanno concluso rispettivamente al 5° posto e con un Did Not Finish (DNF). Nonostante ciò, il Team Penske ha avuto una stagione vincente, con Ryan Blaney che ha chiuso secondo, proprio dietro il suo compagno di squadra nella classifica finale della stagione.
“`Le prestazioni di Penske nella stagione regolare e nei playoff sono state notevolmente diverse, portando alcuni a speculare su una performance ben pianificata da parte del Team Penske. Forse l’intera stagione regolare è stata un bluff per tenere i loro concorrenti sulla difensiva.
Nel 2024, Joey Logano ha tagliato il traguardo alla gara All-Star di North Wilkesboro, segnando la prima vittoria per il Team Penske. Sebbene questo non contasse essendo una gara all-star, è stata seguita da vittorie di Austin Cindric al World Wide Technology Raceway, Blaney all’Iowa e la prima vittoria di punti di Logano a Nashville.
Nonostante tutto, l’avvertimento di Kyle Petty rimane – non sottovalutare il Team Penske basandosi sulla loro performance a Phoenix. Se l’auto No. 20, guidata da Bell, vince di nuovo quest’anno, non significa necessariamente che arriverà nelle finali 4 nel 2025. La gara di Phoenix è una misura della bravura in gara, un test di quanto bene i piloti possano navigare quel difficile dogleg del tracciato.
In avvicinamento alla Shriners Children’s 500, tutta l’attenzione è rivolta al campione in carica Joey Logano. Ha un solido curriculum a Phoenix, con quattro vittorie in carriera sul circuito. Tuttavia, Christopher Bell è visto come una minaccia significativa quest’anno. Logano crede che il vincitore sarà determinato da chi ha fatto il maggior lavoro durante l’off-season.
La gara dipenderà anche dalla strategia delle gomme. Le squadre riceveranno 6 set di gomme primarie e 2 set di gomme opzionali. La squadra che utilizzerà le proprie gomme in modo più efficace avrà probabilmente la meglio. Logano è quasi riuscito a vincere la Richmond Summer Race 2024 usando questa strategia, prima che Austin Dillon lo facesse girare all’ultimo momento.
Logano trionferà a Phoenix? Solo il tempo lo dirà. L’unica certezza è che il Phoenix Raceway promette emozioni ad alta velocità, gioco strategico e un’anticipazione di ciò che ci aspetta nella stagione NASCAR.
