Il deludente record di 11-32 dei New Orleans Pelicans in questa stagione ha spostato l’attenzione della franchigia dai sogni di playoff a una strategia a lungo termine. Con la scadenza per le trattative NBA che si avvicina, i riflettori si sono concentrati sull’ala star Brandon Ingram, il cui futuro incerto potrebbe definire il prossimo capitolo per l’organizzazione.
Il conflitto contrattuale di Ingram e le voci di mercato
Ingram, attualmente nell’ultimo anno del suo contratto, diventerà un free agent senza restrizioni la prossima estate. Le trattative per un’estensione del contratto sono fallite la scorsa offseason, con Ingram che cercava un accordo massimo del valore di circa 50 milioni di dollari a stagione. I Pelicans hanno risposto con offerte che mediamente si aggiravano attorno ai 40 milioni all’anno, che l’ala star ha rifiutato.
La mancanza di un accordo ha lasciato i Pelicans in una posizione precaria. Sebbene la squadra avesse esplorato opzioni di scambio per Ingram durante l’estate, è emerso poco interesse a causa delle complessità del suo alto stipendio e del nuovo Accordo Collettivo di Lavoro (CBA).
Il vicepresidente esecutivo dei Pelicans, David Griffin, ha riconosciuto questi ostacoli, affermando che scambiare Ingram è “meccanicamente complicato”. Con l’avvicinarsi della scadenza per le trattative, i Pelicans devono decidere se tagliare le perdite ora o rischiare di perderlo per nulla in free agency.
Rinnovo ancora sul tavolo?
Nonostante le trattative bloccate, l’insider NBA Jake Fischer ha riportato che i Pelicans sono ancora aperti a ri-firmare Ingram la prossima estate.
“Ingram, hanno detto le fonti, non era disposto a considerare le offerte di New Orleans che si aggiravano attorno ai 40 milioni di dollari in valore annuale medio,” ha scritto Fischer. “Tuttavia, potrebbe essere altrettanto difficile per Ingram, che guadagna 36 milioni di dollari in questa stagione, trovare quel tipo di soldi disponibili sul mercato aperto questa estate.”
Sebbene un ritorno a New Orleans rimanga una possibilità, solleva interrogativi sulla disponibilità della squadra a superare le proprie barriere finanziarie. I Pelicans sono già leggermente sopra la soglia della tassa di lusso in questa stagione, una soglia che non hanno mai superato nella loro storia. Impegnarsi con Ingram su un contratto massimo richiederebbe un cambiamento sismico nell’approccio della squadra alla spesa.
Una franchigia a un bivio
Come i Pelicans gestiranno la situazione di Ingram rifletterà le loro ambizioni—o la loro mancanza. Storicamente, le squadre campioni sono state disposte a pagare la tassa di lusso per raggiungere la grandezza. Tredici delle ultime 17 squadre campioni NBA hanno superato la soglia della tassa durante le loro stagioni di vittoria del titolo. Al contrario, i Pelicans non sono mai avanzati oltre il secondo turno dei playoff.
Ingram, un ex All-Star che segna in media 22.4 punti, 5.7 rimbalzi e 4.8 assist a partita, rimane uno dei marcatori più abili della lega. Tuttavia, la sua disponibilità e la capacità di elevare una franchigia in difficoltà sono state messe in discussione.
Se i Pelicans decidono di muovere Ingram, devono massimizzare il ritorno sotto forma di giovani talenti o capitale da draft per costruire attorno a Zion Williamson, supponendo che rimanga in salute e impegnato. Se decidono di trattenerlo, un investimento sostanzioso potrebbe ripagare con un roster competitivo o ritorcersi contro, lasciando la franchigia impantanata nella mediocrità.
Il tempo stringe
La scadenza per i trasferimenti è ora a poche settimane di distanza, e New Orleans deve prendere una decisione che potrebbe alterare la sua traiettoria per anni. Che decidano di scambiare Ingram, di rinnovarlo o di rischiare di perderlo nella free agency, le azioni dei Pelicans segneranno la loro intenzione: ricostruire, ristrutturare o tentare la fortuna con una stella.
