Nella gara della NASCAR Cup Series al Circuit of the Americas (COTA), gli spettatori hanno assistito a uno spettacolo inaspettato fin dall’inizio, quando Ross Chastain ha eseguito una manovra audace di dive-bomb nella Curva 1. Questo ha causato un incidente che ha coinvolto cinque auto e ha fatto girare Chase Elliott, la cui auto No. 9 aveva dimostrato prestazioni eccezionali nelle qualifiche, verso la coda del gruppo.
Questo, comprensibilmente, ha scatenato una tempesta all’interno del team di Elliott. Il suo capo squadra, Alan Gustafson, ha sfogato la sua rabbia attraverso la radio del team, rendendo chiaro che credeva fosse giunto il momento di una vendetta. L’aspettativa di una mossa ritorsiva da parte di Elliott era alta, date le sue qualifiche in terza posizione e le forti prospettive di gara che aveva prima dell’incidente.
Tuttavia, Elliott ha scelto un percorso di calma in mezzo alla tempesta in arrivo. Anche se ha dovuto faticare per farsi strada nel traffico, è riuscito a finire in modo impressionante al quarto posto. Nonostante il clamore per la vendetta da parte del suo team e della più ampia comunità NASCAR, Elliott ha deciso di concentrarsi sull’immagine più grande e ha scartato l’idea di cercare vendetta.
Mantenendo il suo atteggiamento composto, Elliott ha espresso la sua frustrazione ma ha rifiutato di alimentare le fiamme della controversia. “È il primo giro della dannata gara,” ha commentato, mostrando delusione per il contrattempo iniziale ma evitando qualsiasi commento infiammatorio. Questo atteggiamento è stato ulteriormente evidente al Phoenix Raceway, dove ha minimizzato la situazione, evitando qualsiasi potenziale escalation.
Tra coloro che hanno avuto da ridire sulle azioni di Chastain c’era Dale Earnhardt Jr., che, nel suo podcast, ha espresso disapprovazione non per la manovra in sé, ma per il silenzio di Chastain dopo l’incidente. Denny Hamlin, un altro pilota che ha avuto la sua parte di scontri con Chastain, ha anche sottolineato l’importanza per i piloti di ammettere i propri errori.Alla fine, Chastain ha rotto il suo silenzio e ha ammesso il suo errore prima della gara di Phoenix. Ha riconosciuto che la sua mossa era un giudizio errato e ha chiarito che la sua intenzione non era quella di causare un incidente. La sua decisione di lasciare passare Elliott più tardi nella gara è stata un chiaro indicativo della sua cautela, un tratto che alcuni considerano inusuale rispetto al suo solito stile di guida aggressivo.
Nel 2023, Chastain è stato coinvolto in più collisioni con il pilota della Chevrolet di Hendrick Motorsports, Kyle Larson. Rick Hendrick, proprietario di Hendrick Motorsports, è stato piuttosto esplicito nelle sue critiche a Chastain in quel momento. Alcuni ipotizzano che questo confronto possa aver portato Chastain a moderare le sue tattiche di guida.
Per quanto riguarda Elliott, sembra aver messo l’incidente alle spalle, concentrandosi sul guadagnare slancio e sul ribaltare la sua stagione. Dopo una straordinaria rimonta a COTA, ora punta a Phoenix Raceway.
Phoenix Raceway, un ovale di un miglio, è stato un circuito impegnativo per Elliott nell’era Next Gen. Nonostante abbia conquistato il campionato del 2020 lì, ha faticato nelle recenti apparizioni. Ha guidato solo 57 giri in cinque partenze dal 2022, con una media di arrivo di 16,4 – un calo significativo rispetto alla sua abituale prestazione di alto livello.
Tutti gli occhi sono ora sulla squadra di Elliott, Hendrick Motorsports, che ha un record notevole a Phoenix con 13 vittorie e il numero più alto di arrivi tra i primi cinque. I compagni di squadra di Elliott, William Byron, Kyle Larson e Alex Bowman, sono anche loro in gran forma. Byron attualmente guida la classifica e ha costantemente ottenuto arrivi tra i primi dieci a Phoenix. Il capo squadra di Elliott, Alan Gustafson, un vincitore di Phoenix quattro volte con diversi piloti, porta con sé una grande esperienza che potrebbe aiutare il team a riprendersi. Man mano che la stagione NASCAR si svolge, la capacità di Elliott di rimanere concentrato in mezzo alle polemiche sarà sicuramente messa alla prova. La sua performance composta a COTA, anche sotto pressione, ha dimostrato il suo valore. Ora, Phoenix gli offre l’opportunità di dimostrare ai suoi critici che la pazienza può davvero portare a dei risultati.
Solo il tempo dirà se Elliott riuscirà a cambiare le sorti della sua stagione e assicurarsi un posto nei playoff con una vittoria a Phoenix. Condividi i tuoi pensieri nella sezione commenti!
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