Corey LaJoie è entrato nel 2025 con grandi speranze e un motore ruggente per il successo. Il suo quarto posto alla Daytona 500 accennava a una svolta nella carriera, e un solido piazzamento tra i primi 20 all’Atlanta Speedway sembrava confermarlo. Ma il duro lavoro della NASCAR non mostrava pietà. Nei successivi otto eventi della Cup Series, la Chevy numero 7 di LaJoie ha faticato a trovare rilevanza, finendo 21° o peggio. Quella che era iniziata come una storia di riscatto si è trasformata in un dramma vorticoso di lotte personali, dubbi professionali e un’esplosione emotiva che in pochi si aspettavano.
Una stagione deragliata dalla tragedia
Per LaJoie, il 2024 non è stato solo un anno negativo; è stato un processo profondamente personale messo in scena sul palcoscenico mondiale. Durante un momento rivelatore nel podcast Stacking Pennies, il 33enne si è aperto riguardo al vortice emotivo che lo ha consumato dopo che la vita del suo caro amico è stata cambiata per sempre in un incidente orribile. Il trauma di vedere il suo confidente paralizzato pesava pesantemente su LaJoie, che ha ammesso candidamente di essere scivolato nel tunnel di domande “Che cos’è la vita?”.
“Tutti hanno visto in diretta televisiva quanto fosse terribile il mio anno, giusto?” ha confessato LaJoie. “Il mio amico molto vicino ha avuto un incidente, è rimasto paralizzato, e ho iniziato a mettere in discussione tutto. Quel ragazzo ha una prospettiva sulla vita migliore della mia, anche dopo tutto ciò che ha passato.”
Questa lotta mentale non stava avvenendo in isolamento. Era amplificata sotto i riflettori implacabili della NASCAR, dove fan, esperti e squadre scrutavano ogni passo falso. LaJoie cercava conforto distaccandosi dai social media, ma il danno alla sua concentrazione—e alla sua carriera—era già in corso.
Spire Motorsports: Rompere i legami con il loro ‘leader’
Spire Motorsports aveva scelto LaJoie come il pilota per guidare le loro ambizioni nella Cup Series. Aveva tre stagioni a tempo pieno alle spalle e aveva anche guadagnato un ruolo di sostituzione presso Hendrick Motorsports nel 2023, subentrando a Chase Elliott. Ma la fiducia di Spire in LaJoie è crollata durante il 2024, e a metà stagione hanno preso una decisione fredda e calcolata per andare avanti.
In uno scioccante scambio di luglio, LaJoie è stato ceduto a Rick Ware Racing, aprendo la strada a Justin Haley per prendere il posto della bandiera di Spire, il No. 7. La decisione ha lasciato LaJoie sbalordito.
“Sai, è tutta quella merda che senti,” ha ricordato, “e io ero tipo, amico, chiudi le porte che devono essere chiuse e apri le porte che devono essere aperte. Poi ti siedi, e ti dicono che stai andando in una direzione diversa. E io sono tipo, accidenti, quella non è la porta che volevo chiudere.”
Una lotta per la rilevanza—e un colpo di scena inaspettato
Catapultato in un ambiente completamente nuovo con Rick Ware Racing, LaJoie ha mostrato segni di resilienza nella macchina No. 51. Ma il destino era segnato. Cody Ware, il figlio del proprietario della squadra, era il prossimo in fila, e le speculazioni correvano fitte sul fatto che LaJoie sarebbe presto rimasto senza un posto a tempo pieno.
Il colpo di scena? È stato lo stesso LaJoie a sostenere che Cody Ware prendesse il suo posto. Mentre molti presumevano che il pilota fosse stato estromesso contro la sua volontà, LaJoie ha fatto la sorprendente mossa di supportare la promozione del più giovane Ware—un gesto che ha sottolineato la sua prospettiva in evoluzione sulla vita e sulle corse.
Cosa c’è in serbo per LaJoie?
Con il suo futuro incerto, la storia di LaJoie è tutt’altro che finita. L’ex leader pieno di speranza di Spire Motorsports ora si trova di fronte a un bivio. Troverà redenzione su un palcoscenico più piccolo, o un’altra squadra scommetterà sul suo talento? Ciò che è certo è che il viaggio di LaJoie, segnato da delusioni e resilienza, lo ha reso un simbolo del lato umano del mondo implacabile della NASCAR.
