In un insolito svolgimento degli eventi, McLaren, il principale team di Formula 1, si trova a dover affrontare una sostanziale perdita finanziaria poiché è improbabile che riceva una quota di sponsorizzazione a sette cifre che è rimasta in sospeso. Il denaro, proveniente da un controverso ex-sponsor, Huski Chocolate – un’azienda svedese, è ora quasi certamente perso poiché la società madre, Choki AB, ha presentato istanza di fallimento all’inizio di quest’anno.
Il marchio Huski Chocolate è stato ampiamente esposto sull’ala posteriore di McLaren nel 2019 come parte di un accordo di sponsorizzazione di tre stagioni. Tuttavia, dal 2021, il marchio è scomparso dalle auto di McLaren, a seguito di una disputa su un accordo non risolto di 4,66 milioni di euro rivelato nei documenti del tribunale.
Ciò che è accaduto tra McLaren e Huski Chocolate è l’ultimo capitolo in una strana storia. Huski, un marchio di cioccolata calda principalmente commercializzato nelle stazioni sciistiche alpine, è stato criticato dai propri azionisti, ha affrontato battaglie legali con varie organizzazioni che sponsorizzava e ha accumulato milioni di debiti.
L’associazione della società con il mondo dello sport non si limitava a McLaren. Il marchio Huski è stato esposto anche sulla vettura F1 di Sauber nel 2019, un team di proprietà del miliardario finlandese Finn Rausing. Rausing ha forti legami con Marcus Ericsson, che ha corso sotto i colori rosso e bianco di Huski per quattro anni (2020-2023) nel team IndyCar di Chip Ganassi Racing. Huski ha anche sponsorizzato diverse squadre di calcio in Svezia e a livello internazionale, alcune delle quali, come McLaren e il principale club di Stoccolma Hammarby, hanno intrapreso azioni legali per recuperare le quote non pagate.Il rapporto annuale più recente di Choki AB ha rivelato una perdita netta di 79 milioni di corone svedesi (circa £6 milioni) solo per il 2023. L’azienda ha ammesso di aver ridotto le operazioni e di affrontare numerosi contenziosi con sponsor e accordi di sponsorizzazione. Inoltre, Choki era coinvolta in una disputa legale in corso con il suo partner negli Stati Uniti, l’ex pilota NASCAR e una volta partente IndyCar Stanton Barrett. Barrett, un proprietario di minoranza in Huski Americas e Choki, ha intentato con successo una causa per annullare una diluizione forzata della sua partecipazione.
La ricerca incessante di McLaren per l’importo non pagato si è fermata con la bancarotta di Choki. Anche se il pagamento era dovuto entro il 1° dicembre 2021, oltre €1,1 milioni erano ancora non pagati a maggio 2023. McLaren ha avviato un’azione legale contro Choki AB e il suo garante, la società immobiliare Kvalitena AB, che ha ripetutamente ignorato le comunicazioni.
Nonostante il rischio di un giudizio di default a favore di McLaren, Kvalitena non ha rispettato la scadenza per presentare né una conferma di servizio né una dichiarazione di difesa. Questo ha portato l’Alta Corte di Giustizia nel Regno Unito a stabilire nel maggio 2024 che a McLaren erano ancora dovuti due importi: €1.250.910,30 e £81.884,66. La richiesta di pagamento di McLaren, secondo il giudizio, è rimasta senza risposta da parte di Choki e Kvalitena. Gli avvocati che rappresentano McLaren in Svezia hanno chiesto al tribunale distrettuale di Stoccolma di far rispettare la decisione del Regno Unito in Svezia e di ritenere Kvalitena responsabile per i costi aggiuntivi sostenuti. Tuttavia, né Choki né Kvalitena hanno risposto, lasciando i costi irrisolti.
Nonostante il contrattempo finanziario, McLaren entra nella stagione 2025 questo fine settimana al Gran Premio d’Australia con un buon morale, avendo vinto il campionato costruttori lo scorso anno e mostrando promesse nei test pre-stagionali. La saga con Huski e la sua società madre, tuttavia, serve come un chiaro promemoria della volatilità e dei rischi insiti nelle sponsorizzazioni sportive.
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