Il dominio di Kyle Larson sulla pista continua, con la stella di Hendrick Motorsports che aggiunge un altro trofeo Golden Driller alla sua collezione dopo una performance elettrizzante ai Chili Bowl Nationals. Ma mentre si gode la sua ultima vittoria, la libertà di Larson di competere in altre discipline del motorsport è minacciata, a causa delle nuove regole sulle esenzioni dei playoff di NASCAR. E il vicepresidente di Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, non sta trattenendo la sua frustrazione.
Il Cambiamento di Regola che Sta Sconvolgendo la NASCAR
Con la NASCAR che si prepara per una stagione trasformativa nel 2025, una particolare regola sta suscitando accesi dibattiti nel paddock. La politica di esenzione dai playoff rivista ora esclude i piloti che saltano volontariamente una gara, una mossa che molti vedono come una risposta diretta al tentativo caotico di Larson di completare “The Double” la scorsa stagione.
La ambiziosa offerta di Larson per il 2024 lo ha visto affrontare l’Indianapolis 500 in una Chevy Arrow McLaren sponsorizzata da Hendrick, solo per affrontare una penalità nella corsia dei box e finire 18°. I ritardi causati dal maltempo nella gara lo hanno costretto a ritirarsi dalla Coca-Cola 600, lasciando Hendrick a cercare disperatamente di ottenere un’esenzione dai playoff per mantenere Larson idoneo al campionato. Anche se l’esenzione è stata concessa, il disagio di NASCAR per la situazione era evidente.
Sotto le nuove regole, lo scenario di Larson per il 2024 sarebbe stato catastrofico: avrebbe perso tutti i suoi punti playoff e sarebbe partito dal fondo della classifica, indipendentemente dalla sua performance precedente nella stagione.
Jeff Gordon Risponde
Jeff Gordon, una leggenda della NASCAR diventato dirigente della Hendrick Motorsports, ha espresso il suo discontento riguardo il cambiamento di regole durante un’intervista su SiriusXM NASCAR Radio. Gordon, che è stato direttamente coinvolto nella dura saga di Larson all’Indy 500-Coca-Cola 600, ha criticato la NASCAR per aver oltrepassato i limiti.
“L’unico commento che farò a riguardo è che c’è molto dibattito su questo,” ha detto Gordon. “Ho volato sull’aereo con Kyle da Indy a Charlotte, e personalmente non penso che avessero bisogno di prendere ulteriori provvedimenti. Ecco il motivo: ho visto il dolore sul volto di Kyle Larson. Potevo sentire che si sentiva in colpa nei confronti della sua squadra.”
Per Gordon, il costo emotivo e professionale che Larson ha dovuto affrontare era punizione sufficiente, e la nuova regola della NASCAR aggiunge solo rigidità inutile al sistema.
Il Lasciato di Larson e il Dilemma della NASCAR
Il tentativo di Larson all’Indy 500 è stato un passo audace, mostrando il tipo di ambizione trasversale che rende i piloti della NASCAR nomi noti. Tuttavia, la decisione della NASCAR di inasprire le sue regole rischia di alienare piloti come Larson, la cui passione per le corse trascende la Cup Series.
Gordon ha elaborato sulle implicazioni più ampie, sottolineando l’importanza di comprendere i sacrifici fatti da squadre e piloti in tali situazioni. “Se non hai mai posseduto una squadra o guidato una macchina da corsa, allora capisco perché senti di dover intraprendere azioni extra,” ha detto. “Ma se l’hai mai fatto, sai che nulla è più difficile che prendere quella decisione e affrontare le conseguenze di non essere in quella macchina.”
Cosa c’è in serbo per Larson e NASCAR?
Nonostante le controversie, Larson rimane concentrato sulle sfide che lo attendono. La stagione 2025 metterà alla prova la sua capacità di adattarsi a queste regole più severe mentre continua a dominare in pista. Nel frattempo, NASCAR deve affrontare una crescente pressione per bilanciare l’integrità competitiva con le aspirazioni dei piloti, soprattutto mentre le corse cross-discipline guadagnano sempre più attenzione.
Mentre Larson fissa il suo obiettivo sul rivale Kyle Busch e su un’altra stagione eccezionale, una cosa è chiara: il dibattito sulle regole dei playoff di NASCAR è tutt’altro che finito. Con Gordon al suo fianco e i fan che lo sostengono, il viaggio di Larson nel 2025 potrebbe ridefinire i confini dell’evoluzione dell’identità di NASCAR.
