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Con i migliori talenti del golf del mondo pronti a scendere ad Augusta per il tanto atteso Masters il mese prossimo, tutti gli occhi sono puntati su Rory McIlroy. I recenti trionfi del golfista nordirlandese all’AT&T Pebble Beach Pro-Am e al Players Championship lo hanno fermamente stabilito come uno dei favoriti tra molti.
Ciò che è notevole riguardo alla forma attuale di McIlroy è la sua evoluzione evidente nella prima parte dell’anno. Per la prima volta nella sua illustre carriera, ha ottenuto due vittorie nel PGA Tour prima di aprile, con entrambe le vittorie arrivate in eventi di alto profilo. Il suo ultimo successo al Players Championship, dove ha sconfitto di misura J.J. Spaun in un emozionante playoff, ha segnato la sua seconda vittoria in questo prestigioso evento.
Questi impressionanti traguardi hanno inevitabilmente messo in luce le prestazioni di McIlroy nel prossimo Masters. Per oltre un decennio, una vittoria sfuggente ad Augusta National è stata il pezzo mancante nel puzzle del grand slam della carriera di McIlroy. Il mondo del golf è ansioso di vederlo indossare la tanto ambita giacca verde prima che riponga i suoi bastoni. Ma come sa bene il golfista esperto, il solo talento grezzo non è sufficiente per assicurarsi una vittoria.
In un sviluppo incoraggiante, McIlroy ha dimostrato una gamma di colpi migliorata, inclusi alcuni wedge knockdown impeccabili a Sawgrass. Dopo la sua vittoria, ha rivelato che la sua precedente esperienza ad Augusta lo ha spinto ad ampliare il suo repertorio di abilità. Secondo McIlroy, un cambiamento nella sua palla all’inizio dell’anno lo ha costretto a giocare colpi diversi, a causa della maggiore rotazione della palla e del lancio leggermente più basso. Questo cambiamento nel suo modo di giocare è diventato evidente per la prima volta a Pebble Beach, dove ha dovuto affrontare condizioni ventose difficili.
McIlroy ha riflettuto sulla sua precedente round ad Augusta dove le condizioni ventose avevano messo in evidenza i limiti del suo arsenale. Tuttavia, ora si sente meglio attrezzato per gestire tali situazioni, in particolare quando si tratta di volare wedge e ferri corti.
“`Uno sguardo alle statistiche rivela i progressi che McIlroy ha fatto sul PGA Tour quest’anno. Anche se è presto nella stagione, il miglioramento del gioco di approccio del golfista è difficile da ignorare. I dati del sito web del PGA Tour rivelano che McIlroy si è classificato 52° per colpi guadagnati in quest’area del gioco nel 2024, mentre è quarto per colpi guadagnati dal tee. Al contrario, attualmente è classificato 17° per approccio e secondo dal tee.
La performance di Scottie Scheffler lo scorso anno serve da promemoria che non è necessario essere il miglior putter del mondo per dominare il gioco, a patto che il proprio gioco complessivo sia praticamente ineguagliato. Se il putter di McIlroy si scalda ad Augusta, sarà una sfida formidabile per i suoi concorrenti mantenere il passo. Tutti i segni indicano un’epica sfida al Masters nelle prossime settimane.
