Ben Shelton è emerso come una delle stelle giovani più elettrizzanti del tennis, ma dietro il suo potente servizio mancino e la sua crescente classifica si cela una sfida inaspettata: trovare partner di allenamento. In vista dell’Australian Open 2025, Shelton ha parlato di questo ostacolo insolito e di come lo stia trasformando in un vantaggio improbabile.
La sfida di essere mancino
Per la maggior parte dei giocatori, le sessioni di allenamento sono il fondamento della preparazione, specialmente prima di un Grande Slam. Eppure Shelton, testa di serie numero 21 e uno dei talenti americani più promettenti, ha rivelato in una recente conferenza stampa che il suo gioco mancino lo rende un’anomalia nel Tour ATP.
“Non riesci a trovare un partner di allenamento. È impossibile, tranne quando esce il tabellone e devono affrontare [Jack] Draper, Shapo [Denis Shapovalov] o Ugo Humbert,” ha spiegato Shelton. “Allora ricevo uno sguardo. A parte questo, le persone non vogliono allenarsi con te tanto quanto vorrebbero.”
Questa particolare sfida deriva dalla rarità dei giocatori mancini nel tour e dalla riluttanza degli altri ad allenarsi contro di loro, a meno che non affrontino un mancino in competizione.
Trasformare le difficoltà in punti di forza
Le difficoltà di Shelton nel trovare partner di allenamento costanti potrebbero essere state una preoccupazione, specialmente dopo una sconfitta all’inizio della stagione contro Jakub Mensik all’ASB Classic. Tuttavia, il ventiduenne ha scacciato la delusione, emanando la sua consueta fiducia.
“Per me, non è un problema. Gioco con un destro, un mancino, un ragazzo alto, un ragazzo basso, un servitore, un picchiatore. Non importa davvero,” ha dichiarato Shelton. “I ragazzi in tour, giocatori o allenatori, sono particolari su chi allenarsi. Grande servizio, mancino, sono due punti contro di te. Trovare qualcuno con cui allenarsi può essere difficile.”
Shelton ha anche teorizzato che il riluttanza dei suoi coetanei a colpire contro i mancini potrebbe lavorare involontariamente a suo favore, poiché li lascia meno preparati ad affrontare il suo gioco esplosivo.
“Esco e gioco contro qualcuno che ha detto di no ad allenarsi con me le ultime quattro volte. Almeno non ha visto il mio servizio,” ha detto Shelton con un sorriso.
Un inizio potente all’Australian Open
Nonostante un allenamento limitato pre-torneo contro altri giocatori, Shelton ha offerto prestazioni dominanti a Melbourne. Il suo potente servizio da mancino, uno dei più temuti del tour, ha funzionato a pieno regime. Shelton ha eliminato Brandon Nakashima e Pablo Carreno Busta con relativa facilità, venendo breakato solo una volta nelle sue prime due partite.
La sua forma ha suscitato confronti con i migliori giocatori come Carlos Alcaraz, che si è preparato per l’Australian Open giocando un set di allenamento ad alta intensità contro Novak Djokovic. Sebbene Shelton non abbia avuto il lusso di allenarsi con una leggenda come Djokovic, la sua adattabilità e fiducia gli hanno permesso di tenere il passo.
Un emozionante scontro di terzo turno ci attende
Shelton ora affronta l’italiano Lorenzo Musetti nel terzo turno, un incontro ricco di intrighi. Musetti, che ha un record di 2-0 contro Shelton, lo ha recentemente battuto all’Open di Miami nel 2024. Tuttavia, la forma recente di Shelton e la sua determinazione a dimostrare il suo valore sui palcoscenici più grandi promettono di rendere questo scontro imperdibile.
Un giocatore che sfida le norme
La crescita di Shelton, nonostante gli ostacoli che affronta come giocatore mancino, è una testimonianza della sua resilienza e adattabilità. Il suo stile unico e il suo servizio potente stanno ridefinendo le aspettative nel tour, costringendo i suoi coetanei a confrontarsi con la loro riluttanza ad allenarsi con lui. Se questo continuerà a rappresentare un vantaggio rimane da vedere, ma una cosa è chiara: Shelton è pronto a diventare una forza con cui fare i conti.
