I Kansas City Chiefs hanno conquistato il loro posto al Super Bowl per il terzo anno consecutivo, ma la loro vittoria risicata sui Buffalo Bills nella AFC Championship Game all’Arrowhead Stadium è stata tutt’altro che priva di controversie. In una battaglia altalenante degna della leggenda dei playoff, decisioni arbitrali discutibili hanno lasciato i tifosi dei Bills—e persino osservatori neutrali—con il dubbio su cosa sarebbe potuto accadere.
Ecco le tre decisioni più controverse della partita che hanno inclinato la bilancia a favore dei Chiefs:
3. Condotta antisportiva: Phillips sanzionato, Kelce libero di camminare
La terza azione da touchdown dei Chiefs è diventata un punto di rottura quando il provocare di Travis Kelce è passato inosservato mentre il difensore dei Bills Jordan Phillips è stato sanzionato per condotta antisportiva.
Kelce, impegnato in una battaglia accesa con il safety dei Bills Damar Hamlin per tutta la partita, è stato visto discutere in modo aggressivo con Hamlin dopo il touchdown su corsa di Patrick Mahomes di un yard. Phillips, difendendo il suo compagno di squadra, ha affrontato Kelce e lo ha colpito—provocando un fallo.
La sanzione per condotta antisportiva contro Phillips ha avvicinato il tentativo di extra-point per Kansas City. Anche se non ha alterato drasticamente il punteggio, ha sollevato sopracciglia sulla coerenza dell’arbitraggio. Le buffonate di Kelce avrebbero facilmente potuto attirare una penalità per provocazione, creando un esito più equilibrato. In una partita decisa da margini sottilissimi, queste decisioni contano.
2. La “presa” di Xavier Worthy viene convalidata nonostante il replay 50-50
La drive dei Chiefs nel secondo quarto per estendere il loro vantaggio a 21-10 è stata definita da una chiamata cruciale su un passaggio di terzo e 5 a Xavier Worthy. Mahomes ha lanciato una palla profonda in copertura stretta, con Worthy e il difensore dei Bills Cole Bishop in lotta per il controllo. Il passaggio è stato giudicato una presa per Worthy sul campo, nonostante le prove del replay suggerissero che la palla potesse aver toccato il terreno durante la lotta.
Il capo allenatore dei Bills Sean McDermott ha contestato la giocata, ma la decisione è rimasta, costando a Buffalo un timeout e portando a un touchdown dei Chiefs solo poche giocate dopo. Mentre Kansas City capitalizzava, molti—compresi gli analisti della CBS Tony Romo e Gene Steratore—hanno messo in dubbio se la giocata dovesse essere annullata.
Se la chiamata fosse andata a favore dei Bills, Kansas City potrebbe essere stata costretta a un field goal, lasciando Buffalo in svantaggio di un solo punteggio invece di due possessi.
1. Il tentativo di corsa di Josh Allen su quarto e 1 giudicato corto
Il momento più significativo della partita è arrivato all’inizio del quarto quarto, con Buffalo che si aggrappava a un vantaggio di 22-21. Affrontando quarto-e-1 sulla linea delle 41 yard di Kansas City, i Bills si sono rivolti al loro potente quarterback Josh Allen per un sneak.
Inizialmente, un ufficiale ha segnalato un primo down, ma un altro ha segnato Allen corto della linea da raggiungere. L’azione è stata rivista, ma la decisione è rimasta, risultando in un turnover per downs. Le riprese sembravano mostrare Allen raggiungere la linea delle 40 yard, che sarebbe dovuta essere sufficiente per il primo down. Anche il team di commento della CBS ha dissentito fermamente con la decisione.
Questa decisione ha restituito slancio ai Chiefs, che hanno approfittato appieno con un drive vincente. Il controverso turnover ha privato Buffalo di un’opportunità per allungare il loro vantaggio e controllare il ritmo della partita nei minuti finali.
Una trama familiare: Chiefs e controversia arbitrale
La partita di domenica ha riacceso un refrain familiare tra i fan della NFL: la percezione che Kansas City benefici di un arbitraggio favorevole. Da lamentele nelle fasi precedenti a questo scontro di campionato AFC, i detrattori credono che i Chiefs abbiano ripetutamente ricevuto il beneficio del dubbio dagli arbitri.
Per Buffalo, queste decisioni perseguiteranno la franchigia nella offseason. Anche se nessuno può dire con certezza come sarebbe andata la partita in un altro modo, questi momenti cruciali hanno indubbiamente spostato il momentum verso Kansas City.
Cosa c’è in serbo per Buffalo e Kansas City?
Per i Bills, questa sconfitta aggiunge un altro capitolo a una rivalità storica, ma sottolinea anche le sfide che devono affrontare per detronizzare i Chiefs. Nel frattempo, Kansas City si dirige verso il Super Bowl, ma l’ombra delle controversie arbitrali continua a seguirli.
