In una rivelazione sincera e sentita, il pilota della NASCAR Cup Series John Hunter Nemechek ha parlato delle sfide della sua carriera, ammettendo di sentire la mancanza dell’emozione di correre nella Xfinity Series—un netto contrasto con le dure richieste della sua attuale campagna nella Cup Series. Mentre il 27enne si prepara per quello che definisce un anno “decisivo” nel 2025, le difficoltà di Nemechek mettono in evidenza una tendenza crescente nella NASCAR: la scomparsa della tradizione dei piloti di Cup che competono nelle serie di livello inferiore.
Sono finiti i tempi in cui leggende della NASCAR come Dale Earnhardt e Mark Martin si sfidavano regolarmente nei circuiti della Xfinity e della Truck Series, utilizzando quelle gare per mantenersi in forma e connettersi con i fan. Oggi, le incessanti richieste della Cup Series—insieme a contratti restrittivi e alla necessità di una preparazione intensa—hanno reso tali apparizioni tra le serie una rarità. Per Nemechek, l’assenza di gare Xfinity nel suo programma del 2025 è una pillola amara da ingoiare.
“Al momento, no,” ha detto Nemechek al veterano reporter Bob Pockrass quando gli è stato chiesto se avesse gare Xfinity in programma per il 2025. “A volte, desidero sicuramente di correre alcune gare Xfinity, ma allo stesso tempo, concentrarmi sulla Cup Series è la priorità numero uno per me. Sento che il tempo in pista è tempo in pista.”
La stagione 2024 di Nemechek con il Legacy Motor Club è stata tutt’altro che stellare. Concludendo 34° in classifica con solo quattro arrivi tra i primi 10, ha faticato a trovare continuità nella vettura della Cup. Il netto contrasto con il suo successo nella Xfinity è difficile da ignorare. In sole 111 partenze nella Xfinity, Nemechek ha accumulato 11 vittorie e 67 arrivi tra i primi 10, comprese le vittorie a Las Vegas e Nashville lo scorso anno. Quelle apparizioni part-time nella Xfinity non solo hanno mantenuto alta la sua fiducia, ma gli hanno anche ricordato la sua capacità di competere ai massimi livelli.
“Per lo scorso anno, dove non siamo stati fantastici ogni weekend nella macchina della Cup, mi ha sicuramente mantenuto alta la fiducia quando correvo con la macchina Xfinity, sapendo che potevo uscire e arrivare tra i primi tre e vincere gare,” ha ammesso Nemechek. “Sicuramente è frustrante. Come pilota, amo correre tutto ciò che posso.”
La passione di Nemechek per le corse è innegabile. Dalle sue prime esperienze nella Craftsman Truck Series, dove ha ottenuto la sua prima vittoria a Chicagoland nel 2015, alle sue impressionanti prestazioni in Xfinity con Joe Gibbs Racing, ha dimostrato il suo talento più e più volte. Ma la Cup Series è stata un’altra storia. Il suo primo periodo nel 2020 con Front Row Motorsports si è concluso in delusione, costringendolo a tornare ai Trucks e all’Xfinity per ricostruire. Ora, con il Legacy Motor Club, le sfide persistono, lasciando Nemechek con tutto da dimostrare nel 2025.
Nonostante i contrattempi, Nemechek rimane ottimista e aperto a nuove opportunità. “Sarei aperto a trucks, Xfinity, qualunque cosa. Se si tratta di un tosaerba e ha un motore, Bob, sono tutto per questo,” ha scherzato, mostrando la classica mentalità del pilota che lo ha reso caro ai fan.
Man mano che la NASCAR continua a evolversi, la storia di Nemechek serve da toccante promemoria dei sacrifici che i piloti fanno nella ricerca della gloria nella Cup Series. Sarà il 2025 l’anno in cui cambierà le cose, o la pressione della serie principale si rivelerà troppo? Una cosa è certa: il viaggio di John Hunter Nemechek è tutt’altro che finito e il suo amore per le corse—indipendentemente dalla serie—lo porterà a continuare a lottare.
