Mentre la polvere si solleva sopra il Las Vegas Motor Speedway (LVMS), gli appassionati di corse sono in fermento per l’anticipazione, specialmente per il figlio prodigo del Nevada, Kyle Busch. Busch, che una volta ha dichiarato: “Ho visto questo posto costruito dal nulla,” non è estraneo al LVMS. La pista, che ha aperto i battenti nel 1996, è stata il terreno di gioco di Busch molto prima del suo debutto in NASCAR.
La prossima Pennzoil 400 al LVMS ha il mondo delle corse in trepidante attesa, poiché la striscia di 61 gare senza vittorie di Busch continua a pesare. Una vittoria qui sarebbe niente meno che un intervento del destino, concedendo a Busch una vittoria tanto necessaria nel suo terreno di casa.
La Pennzoil 400 ha visto vittorie recenti da parte di piloti esperti come Joey Logano e Kyle Larson. Ma quest’anno, i funzionari della pista LVMS hanno lanciato una sorpresa nel mix. In una collaborazione unica con Maverick Helicopters, hanno fatto una previsione non convenzionale per il vincitore di quest’anno, utilizzando un elicottero e palline da golf contrassegnate con i numeri dei piloti della Cup Series.
L’elicottero ha sorvolato la Strip di Las Vegas, lasciando cadere palline da golf su un bersaglio sottostante. Dopo 14 minuti di suspense, i funzionari sono scesi per controllare i risultati. A quanto pare, la pallina da golf con il numero 8, il numero di Kyle Busch, era la più vicina al bersaglio. In risposta a questa previsione fantasiosa, Busch ha postato su Instagram una dichiarazione scherzosa di 6 parole: “La pallina da golf sa cosa fare.”
L’ultima vittoria di Busch al LVMS risale a oltre un decennio fa, durante la gara Shelby 427 del 2009. Nonostante una serie di problemi al motore che affliggevano la sua concorrenza, un Busch di 23 anni è emerso vittorioso, esprimendo l’eccitazione per la vittoria baciando l’asfalto. Parlando della sua vittoria, ha ammesso: “Non sapevo cosa significasse vincere qui fino ad ora. Questo è probabilmente grande quanto la Daytona 500.”Tuttavia, la strada verso un’altra vittoria al LVMS non è priva di ostacoli. Le prestazioni di Busch hanno subito un calo drammatico dalla pandemia di COVID-19 del 2020, vincendo appena 7 gare in oltre 5 anni, un netto contrasto con i suoi giorni di gloria precedenti. Il declino delle prestazioni può essere attribuito a tre fattori chiave.
Per cominciare, la NASCAR ha notevolmente ridotto il tempo di pratica durante la pandemia. Questo ha ostacolato la capacità di Busch di affinare la maneggevolezza della sua auto. Inoltre, l’introduzione della Next-Gen car nel 2022 non ha giocato a favore di Busch. Infine, l’implementazione della regola ‘Kyle Busch’ che limita la partecipazione a gare di livello inferiore ha ostacolato il tempo extra di guida di Busch e ha ridotto la sua striscia vincente in Xfinity e Trucks.
Con le sue stesse parole, Busch ha riconosciuto: “Il programma dei fine settimana di gara e non avere tanto tempo di pratica, il programma di non poter partecipare tanto alle gare della Xfinity e della Truck Series. Forse sono una creatura dell’abitudine e mi piace semplicemente essere là fuori e fare tutto questo.”
Con l’avvicinarsi del Pennzoil 400, la domanda rimane: Kyle Busch riuscirà a interrompere la sua striscia di gare senza vittorie e riconquistare la vittoria sulla sua pista di casa? Gli appassionati di corse, i funzionari del LVMS e, molto probabilmente, le palline da golf, incrociano le dita.
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