Kevin Harvick non è mai stato uno che si tiene indietro, e mentre la NASCAR introduce la sua controversa Open Exemption Provisional (OEP) per il 2025, il campione della Cup Series del 2014 sta chiarendo—non gli piace quello che vede.
La nuova regola, che concede ai piloti elite di altre serie motoristiche un passaggio gratuito in selezionati eventi della NASCAR Cup senza la pressione delle qualifiche, è progettata per attrarre talenti di fama da al di fuori delle corse di stock car. E mentre Harvick rispetta l’intento, crede che l’esecuzione sia profondamente difettosa—soprattutto perché esclude i campioni passati della NASCAR.
Harvick critica la NASCAR: “Perché escludere i nostri?”
Trackhouse Racing ha già sfruttato la regola, con il campione quattro volte dell’Indy 500 che diventerà il primo pilota a utilizzare l’OEP per il Daytona 500 del 2025. Ma mentre la NASCAR stende il tappeto rosso per le star crossover, i former campioni della Cup che hanno aperto la strada per lo sport vengono ignorati.
“Questa è la cosa che non mi piace di questa regola, penso che abbia colto di sorpresa molte persone. Amo l’intento e mi piace il fatto che attirerà persone da altre forme di corsa,” ha detto Harvick.
Ma poi ha aggiunto un colpo di realtà devastante:
“Non mi è piaciuto il fatto che escludesse i nostri. Siamo tornati indietro e abbiamo capito tutte queste cose con tutti i ragazzi che avevano un po’ di mal di bocca su come sono stati trattati negli ultimi anni.”
Per Harvick, il problema non è portare talenti esterni—è che la NASCAR sembra snobbare la propria storia. Mentre le superstar internazionali ricevono un biglietto d’oro per le gare più importanti della NASCAR, i campioni veterani della Cup che hanno dedicato le loro carriere a questo sport vengono esclusi dall’equazione.
Questo solleva una domanda importante: Non dovrebbero le leggende della NASCAR avere lo stesso diritto di competere in questi eventi di punta come i piloti di altre serie?
The Clash: Il prossimo grande errore della NASCAR?
Harvick non si è fermato solo alla regola OEP—ha anche preso di mira i presunti piani della NASCAR di spostare The Clash in una sede internazionale.
Per lui, l’idea di sacrificare i classici circuiti brevi come Bowman Gray Stadium per il bene dell’espansione globale è uno schiaffo in faccia ai fan della NASCAR a livello locale.
“Penso che offenderai i nostri fan locali di posti come Bowman Gray che potresti influenzare la tua stessa casa qui nel nostro paese invece di cercare di renderla globale. Sistemiamo la struttura del nostro sistema che abbiamo qui dal basso verso l’alto, e potresti usare le nostre stelle più grandi per farlo,” ha avvertito Harvick.
Il suo messaggio è chiaro: Prima che la NASCAR si concentri su corse internazionali spettacolari, dovrebbe prendersi cura del proprio giardino.
La direzione della NASCAR sta danneggiando i suoi fan storici?
La posizione di Harvick rispecchia le preoccupazioni di molti all’interno della comunità NASCAR. Sebbene far crescere lo sport a livello globale sia una prospettiva entusiasmante, ignorare le corse locali e i campioni veterani della NASCAR potrebbe alienare proprio quel pubblico che ha reso lo sport ciò che è oggi.
E mentre spostare le gare di esibizione all’estero è un’opzione decisamente migliore rispetto a spostare le gare che assegnano punti, solleva comunque interrogativi su se la NASCAR stia dando priorità allo spettacolo piuttosto che alla sostanza.
Con leggende come Harvick che si fanno sentire, la NASCAR si trova ora di fronte a una domanda cruciale: Sta spingendo troppo per attrarre un pubblico esterno trascurando il proprio patrimonio?
Il verdetto: la NASCAR deve trovare un equilibrio
Harvick non è contrario al cambiamento—è contrario a un cambiamento che avviene a spese delle fondamenta dello sport. La NASCAR deve chiedersi: Vale la pena introdurre stelle esterne a scapito dei propri campioni? Vale la pena l’espansione globale se questo significa alienare la base locale che ha reso le corse di stock car un fenomeno?
Con l’arrivo della stagione 2025, NASCAR deve prendere decisioni importanti. Ascolterà i veterani come Harvick, o punterà ancora di più sulla sua nuova direzione controversa?
Una cosa è certa: La battaglia per l’identità di NASCAR è appena iniziata.
