In un sorprendente cambiamento nel mondo della Formula 1, la FIA ha preso una decisione drastica nei confronti del lungo steward di gara Johnny Herbert, citando un’“incompatibilità” tra i suoi doveri di ufficiale e la sua carriera mediatica schietta. Ma sotto la superficie di questa decisione si nasconde una tempesta in arrivo—una che potrebbe essere stata alimentata dalle sue critiche dirette allo stile di guida aggressivo di Max Verstappen e da un crescente divario all’interno della gerarchia sportiva.
Il sorprendente licenziamento di Herbert: Uno scontro di potere e opinione
Per oltre un decennio, Johnny Herbert ha svolto un ruolo fondamentale come steward di gara della FIA, portando la sua esperienza di ex pilota di F1 al tavolo decisionale. Allo stesso tempo, è diventato un volto familiare nei media motoristici, servendo come analista dalla lingua tagliente per Sky Sports F1.
Tuttavia, in una mossa inaspettata, la FIA ha interrotto i rapporti con il sessantenne, dichiarando che il suo doppio ruolo creava un’“incompatibilità” con gli obiettivi dell’ente di governo. Questa decisione arriva solo pochi mesi dopo che Herbert si è trovato in disaccordo con il team di Verstappen—particolarmente con il padre olandese, Jos Verstappen—sulla sua posizione critica riguardo all’aggressività di Max in pista.
Sebbene Herbert abbia costantemente sostenuto di poter separare il suo lavoro come steward dal suo ruolo mediatico, la FIA chiaramente pensava diversamente. L’ente di governo ha emesso una dichiarazione concisa confermando il suo licenziamento:
“Con rammarico annunciamo oggi che Johnny Herbert non occuperà più la posizione di steward pilota F1 per la FIA. Johnny è ampiamente rispettato e ha portato un’esperienza e una competenza inestimabili nel suo ruolo. Tuttavia, dopo discussione, è stato concordato di comune accordo che i suoi doveri come steward della FIA e quelli di commentatore mediatico erano incompatibili.”
Il conflitto con Verstappen ha segnato il destino di Herbert?
Il congedo di Herbert è una bomba in sé, ma le speculazioni corrono già che le sue critiche pubbliche a Verstappen abbiano giocato un ruolo importante nella sua caduta. Herbert era tra i pochi che mettevano apertamente in discussione lo stile di guida aggressivo di Verstappen, in particolare dopo incidenti controversi nel 2024.
Il punto di svolta potrebbe essere stato il Gran Premio del Messico, dove Verstappen ha ricevuto due penalità di 10 secondi per scontri con Lando Norris—un incidente che Herbert ha giudicato “inaccettabile” all’epoca. La reazione della leale fanbase di Verstappen è stata immediata, ma, cosa più cruciale, lo ha messo in diretta opposizione al potentato Red Bull e ai loro alleati all’interno della FIA.
Il tempismo dell’allontanamento di Herbert solleva sopracciglia—soprattutto dato il passato riluttante della FIA a disciplinare figure strettamente associate a Red Bull. Sebbene non sia stata stabilita alcuna connessione ufficiale, l’ottica della situazione ha alimentato le speculazioni che l’influenza crescente di Verstappen nello sport possa aver giocato un ruolo nell’allontanare Herbert.
Herbert rompe il silenzio: ‘Devono essere prese decisioni difficili’
In seguito all’annuncio della FIA, Herbert ha utilizzato Instagram per rilasciare una risposta composta ma rivelatrice. Pur esprimendo gratitudine per i suoi anni come steward, non ha esitato a suggerire le politiche interne dietro la decisione:
“Sono molto grato per l’opportunità di essere un FIA Driver Steward e ho davvero apprezzato il ruolo in cui sono stato coinvolto nel corso degli anni. È un lavoro difficile e ci sono decisioni difficili che devono essere prese. Come steward, abbiamo e continueremo a trattare sia i piloti che il personale delle squadre con il massimo rispetto e a rimanere imparziali in ogni momento durante tutti i weekend del Gran Premio di F1.”
Le sue parole, sebbene professionali, portano un sottotono di frustrazione. La frase “decisioni difficili” e il suo accento sull’imparzialità potrebbero essere un colpo velato alla gestione della situazione da parte della FIA—suggerendo che forze esterne potrebbero aver avuto un ruolo nel suo allontanamento.
Cosa c’è in serbo per Herbert? Un nuovo capitolo con Lola Cars
Sebbene il suo mandato con la FIA possa essere giunto a una fine brusca, Herbert non sta perdendo tempo per andare avanti. Ha già assicurato un nuovo ruolo come Ambasciatore Globale del Marchio per Lola Cars, un leggendario marchio automobilistico che sta facendo un audace ritorno alla competizione in Formula E.
Questa nuova avventura non solo mantiene Herbert sotto i riflettori del motorsport, ma lo posiziona anche in una serie in rapida crescita che sta diventando sempre più un’alternativa valida alla F1. Con il suo carattere schietto e le opinioni dirette, la voce di Herbert nel mondo delle corse non andrà da nessuna parte: anzi, questa partenza potrebbe permettergli di parlare ancora più liberamente delle lotte di potere che plasmano lo sport.
Riflessioni finali: Un avvertimento inquietante per il futuro della F1?
La saga di Herbert serve da monito netto sulle dinamiche di potere in cambiamento all’interno della Formula 1. Se un ex pilota rispettato può essere estromesso per aver espresso la propria opinione, cosa significa questo per il futuro delle voci indipendenti nello sport?
Con il crescente dominio di Verstappen, l’influenza di Red Bull che si espande e la FIA che sembra stringere la sua presa sulle opinioni dissenzienti, ci si deve chiedere: È ancora la Formula 1 un luogo per decisioni eque e indipendenti, o sta diventando un parco giochi per chi detiene il maggior potere?
Una cosa è certa: la partenza di Johnny Herbert non è solo la fine di un’era. È l’inizio di una conversazione più ampia su chi controlla realmente il futuro della Formula 1.
