Joey Logano detronizza Denny Hamlin come il principale cattivo della NASCAR amid le reazioni negative dei fan.

In un inaspettato colpo di scena, Joey Logano, il pilota del Team Penske, sembra aver preso il controllo del ruolo di villain principale della NASCAR, un titolo precedentemente detenuto da Denny Hamlin della Joe Gibbs Racing. Questo cambiamento nei sentimenti dei fan è stato in gran parte guidato dalla vittoria controversa di Logano nel campionato della Cup Series dell’anno scorso a Phoenix, una vittoria che molti credono fosse immeritata.
Hamlin, noto per i suoi conflitti con i beniamini del pubblico Kyle Larson e Chase Elliott, entrambi di Hendrick Motorsports, aveva precedentemente detenuto il titolo di pilota più detestato della NASCAR. La storia di Hamlin di scontri con questi piloti popolari, incluso un noto incidente in cui ha fatto crashare Elliott in una gara di Martinsville del 2017, ha cementato la sua reputazione come il ‘cattivo’ dello sport.
Tuttavia, la marea sembra stia cambiando. Logano, che ha conquistato il suo terzo campionato della Cup Series a Phoenix tra molte critiche, ha attirato l’ira degli appassionati di NASCAR. Nonostante abbia vinto solo una gara della stagione regolare, Logano ha vinto tre delle ultime dieci gare dei playoff, portandolo alla vittoria del campionato. Questa percepita ingiustizia ha suscitato l’ira dei fan, con molti che hanno espresso il loro disappunto durante il ritorno di Logano a Phoenix.
Logano, che è esploso sulla scena NASCAR con la sua prima vittoria nella Cup Series a soli 19 anni, non è estraneo alla controversia. Ha avuto faide pubbliche con i veterani Matt Kenseth e Kevin Harvick, e il suo pugno contro Kyle Busch nel 2017 ha ulteriormente antagonizzato i fan. Le sue relazioni conflittuali con Elliott e Larson, incluso un incidente con Larson durante la gara All-Star del 2018, hanno solo aggiunto benzina sul fuoco.
La popolarità di Larson ed Elliott, quest’ultimo vincitore di sette premi come pilota più popolare, è innegabile. Eppure, i confronti di Logano con loro hanno solo ulteriormente alimentato la sua immagine di villain. Nella recente gara Shriner’s Children 500, sia Logano che Hamlin sono stati accolti da un coro di fischi, mentre Larson ed Elliott sono stati applauditi. Entrambi Logano e Hamlin hanno affrontato delusioni a Phoenix. Logano ha subito una penalità di passaggio per una violazione durante il restart, mentre Hamlin non è riuscito a superare il suo stesso compagno di squadra, Christopher Bell, che ha vinto la sua terza gara consecutiva. Dopo la gara, i fan non hanno esitato a esprimere le loro opinioni, con alcuni che criticavano la vittoria di Logano nel campionato 2024, e altri che mettevano in discussione il focus dei media su Logano.
Tuttavia, non tutti i fan erano d’accordo. Alcuni hanno espresso la loro sorpresa per la popolarità di Elliott e Larson, definendoli ‘noiosi’. Altri hanno sostenuto che le azioni e le opinioni polarizzanti di Hamlin e Logano aggiungessero interesse allo sport.
Nonostante le opinioni diverse, una cosa è chiara: Logano ha spodestato Hamlin come il principale cattivo della NASCAR, lasciando i fan e gli spettatori ansiosi di vedere come si svilupperà questa narrazione nelle prossime gare.