Le conseguenze del playoff al The Players la settimana scorsa hanno visto il golfista americano J.J. Spaun sotto attacco, con accuse rivolte a lui per aver potenzialmente osservato la scelta del club di Rory McIlroy al 17° buco del TPC Sawgrass. Tuttavia, Spaun non è uno che accetta le critiche senza combattere.
Nel playoff, la performance di Spaun ha subito un colpo fin dall’inizio. Il suo destino sembrava segnato quando il suo tiro al 17° buco ha trovato l’acqua, mentre McIlroy era al sicuro sul green. Un errore di valutazione del vento ha portato Spaun a superare il green e atterrare nell’acqua.
L’incidente ha attirato l’attenzione quando Spaun è stato visto lanciare un’occhiata alla scelta del club di McIlroy prima di effettuare il suo tee shot. Gli spettatori e i commentatori hanno colto questo dettaglio, scatenando una ondata di critiche.
Rifiutandosi di accettare questa critica senza reagire, Spaun ha affrontato la questione nel podcast di golf ForePlay. Spiegando il clip ampiamente diffuso in cui osserva la scelta del club di McIlroy, Spaun ha sottolineato che aveva già deciso il suo tiro prima di dare un’occhiata.
“Ci stavamo riscaldando, sapevamo che era la stessa posizione della bandiera, lo stesso tee del regolamento, quindi sapevamo quanto fosse lontano,” ha dichiarato Spaun. Ha ulteriormente chiarito: “Non mi interessava cosa stesse colpendo Rory, ma ho guardato giusto per valutare il tipo di tiro che avrei fatto, poiché questo avrebbe determinato se fosse la distanza giusta.”
A difesa delle sue azioni, Spaun ha notato come la reputazione di McIlroy come uno dei più grandi colpitori del tour abbia influenzato le percezioni. La gente era pronta a criticare quando lo vedeva con un 9-iron mentre McIlroy colpiva un 8-iron. Ma come ha sottolineato Spaun, McIlroy è noto per essere due mazze più lungo di lui.
Nonostante la sconfitta, Spaun non ha portato rancore nei confronti di McIlroy. Ha elogiato il golfista nordirlandese per il suo fair play e la sua camaraderie durante il loro playoff. Perdere contro un giocatore del calibro di McIlroy era, secondo Spaun, più facile da accettare. “È super cool,” ha detto Spaun riguardo a McIlroy nel podcast. La loro conversazione durante il turno finale è passata da discussioni sul Regno Unito, da cui proviene McIlroy, ad aneddoti personali di Spaun sulle visite a villaggi pittoreschi nei Cotswolds.
Sebbene questo playoff possa essere stata un’esperienza di apprendimento difficile per Spaun, è stata anche preziosa. L’incidente non solo lo ha reso più saggio, ma anche un paio di milioni di dollari più ricco. Resta da vedere se affronterà mai McIlroy in un playoff di nuovo. Tuttavia, porterà senza dubbio con sé le lezioni di questa esperienza nei futuri giochi.
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