Jimmie Johnson, sette volte campione della NASCAR Cup Series, sta dimostrando che l’età è solo un numero mentre si prepara per alcune gare della stagione 2025. Il leggendario pilota tenterà di qualificarsi per la Daytona 500, puntando alla sua 22esima apparizione a The Great American Race. Se avrà successo, questo traguardo porterà i suoi inizi nel Cup Series a un sorprendente totale di 700.
Ma l’annuncio di Johnson non ha solo entusiasmato i fan della NASCAR: ha anche attirato l’attenzione della leggenda NBA Shaquille O’Neal, che ha colto l’occasione per lanciare qualche battuta leggera sul mito del motorsport.
Inseguendo traguardi: La determinazione di una leggenda
Johnson, che si è ritirato dalla competizione a tempo pieno nel 2020, si sta preparando per un’altra opportunità di gloria con il Legacy Motor Club, al volante della Toyota No. 84. Il 49enne Hall of Famer ha messo nel mirino due degli eventi più iconici della NASCAR: la Daytona 500 e la Coca-Cola 600.
“Queste due gare occupano un posto speciale nel mio cuore,” ha detto Johnson. “Ho sempre amato l’energia e l’emozione che le circondano.”
La perseveranza di Johnson incarna la sua fame di competizione che dura da tutta la carriera, anche se le sue prestazioni nel 2024 sono state al di sotto delle aspettative. Nonostante sia arrivato fuori dai primi 26 in tutte e nove le gare a cui ha partecipato lo scorso anno, compresa la Daytona 500, Johnson rimane determinato.
Shaq vs. Jimmie: Un colpo giocoso
Shaquille O’Neal, il campione NBA quattro volte e personalità dell’intrattenimento, non ha potuto resistere a prendere in giro Johnson riguardo alla sua lunga carriera in NASCAR. Su X (precedentemente Twitter), Shaq ha scherzato:
“Cavolo, @jimmiejohnson sta per un altro Daytona?! 22 anni non sono abbastanza per te?”
Johnson, noto per il suo comportamento composto, ha risposto con un po’ di spirito:
“Lo sai, @SHAQ. Ho ancora la grinta. E tu, come va quel tiro in sospensione in questi giorni?”
Il colpo era un riferimento scherzoso alle famose difficoltà di Shaq con il tiro durante la sua carriera NBA. Anche se dominante nel pitturato, Shaq ha realizzato solo un tiro da tre punti in tutta la sua carriera, una statistica che lo ha seguito anche dopo il ritiro.
I fan sono scoppiati in una risata per l’imprevisto incrocio tra due icone sportive, con un commentatore che ha scritto, “Shaq ha delle battute, ma Jimmie ha l’ultimo giro!”
Obiettivi del Legacy Motor Club per il 2025
Per il Legacy Motor Club, co-proprietario di Johnson, la stagione 2025 rappresenta più della semplice nostalgia. La squadra è impegnata a ricostruire il proprio vantaggio competitivo, e la partecipazione di Johnson a eventi di rilievo aggiunge sia visibilità che leadership all’operazione.
Come team “aperto” a Daytona, Johnson affronta la sfida di assicurarsi un posto nel campo attraverso le Bluegreen Vacations Duels. La sua drammatica performance nel Duel 2024, dove ha battuto di poco J.J. Yeley per un posto a Daytona, ha messo in mostra la sua determinazione, anche di fronte alle avversità.
Il lascito di Johnson crescerà?
Se Johnson si qualifica per il Daytona 500 e il Coca-Cola 600, il suo 700° inizio nella Cup Series consoliderebbe ulteriormente il suo posto tra i grandi di sempre della NASCAR. A 49 anni, competere contro un campo più giovane e agguerrito non è un’impresa da poco, ma la dedizione di Johnson rimane incrollabile.
Sebbene i piani per ulteriori gare non siano stati confermati, il potenziale ritorno di Johnson in pista è una testimonianza della sua passione duratura per le corse. Come evidenziano le battute di Shaq, la longevità di Johnson continua a catturare l’attenzione dei fan in tutti gli sport.
